DURHAM, NC – Prima di arrivare al punteggio, dovresti – no, dovresti – sapere com’era al Cameron Indoor Stadium sabato sera. Questo è l’unico modo per apprezzare quello che è successo.
L’occasione è stata l’ultima partita in cui Mike Krzyowski, vincitore del maggior numero di partite di basket maschile di Divisione I nella storia, ha pattugliato a bordo campo di Cameron come Duke Maestro. Sabato era il momento stabilito per i credenti di urlare o strillare tutto ciò che potevano attraverso il rumore.
Ciò che ne è venuto fuori è stata l’espulsione dei sentimenti nel suono surround, emozioni che si erano accumulate in 42 stagioni che hanno portato a uno dei migliori basket universitari di sempre. Per l’ultimo sabato sera Krzyzewski ha alimentato Cameron, ha fatto a pezzi di nuovo la band: tristezza, gioia, shock ed estasi, tutti misurabili in decibel.
Cameron, vedete, è una soffocante cattedrale di pietra, rame, legno, percussioni e strumenti minacciosi, specialmente quando l’Università della Carolina del Nord viene a suonare, con una capacità dichiarata di 9.314, e il sabato è probabilmente tante preghiere quante sono le preghiere. Il capo dei vigili del fuoco non era un fan di Tar Heel.
C’erano alcuni, ma pochissimi, sostenitori della Carolina del Nord in giro. Chiamare sabato una riunione completa della famiglia Duke, tuttavia, potrebbe essere troppo perché è difficile per una riunione di famiglia quando i prezzi dei biglietti superano i prezzi del Super Bowl.
Ma era una notte in cui i Blue Devils sapevano che sarebbe arrivata, l’ultimo evento confermato nel tour progettato per porre fine alla carriera di Duke iniziata nel 1980, quando quasi nessuno intorno a Durham sapeva cosa fare con l’assunzione di Tom Butters di West Point. Si conclude con almeno cinque campionati nazionali, con un’altra possibilità al campionato NCAA che terminerà il mese prossimo a New Orleans.
Krzyzewski, 75 anni, ha detto l’anno scorso che era ora di andarsene. Con l’avvicinarsi della Conferenza e dei Campionati Nazionali, potrebbero esserci fino a nove partite in più. Ma nessuno di loro sarà a Durham.
Quindi la vernice blu per il corpo ha iniziato a staccarsi o sudare molto prima dell’allusione tra il duca n. 4 e la Carolina del Nord non classificata, ma gli studenti mascherati l’hanno indossata comunque. La band verrà messa in pausa, anche se i fan vicini alla Terra non arriveranno mai alla fine. Un giovane, che era impossibile vedere attraverso la foresta di segni, braccia tese e animali di peluche, è passato dietro la fila di un giornalista e si è scusato con una domanda tanto semplice quanto scoraggiante: “Oh mio Dio, come farò passare qui?”
Ma un’ora dopo, il giorno successivo, una sera quando dozzine di ex giocatori di Krzyzewski (e Jerry Seinfeld) sono scesi a Durham, lui e i suoi fratelli per lo più vestiti di blu stavano tuonando in un modo degno di una dinastia sportiva universitaria.
Per celebrare ogni campionato nazionale citato nel video pre-partita. Per schernire il tallone di catrame. A dichiarare la propria fedeltà a Krzyzewski, che chiuderà la sua carriera con 572 vittorie in casa Cameron. fare un putiferio.
La direzione sul foglio delle cheerleader degli studenti, dopo tutto, era: “Sii più rumoroso che mai oggi”.
Anche il seggio del duca non era calmo. L’uomo abitualmente chiamato Coach K, quasi solo lì a non indossarlo in onore della sua carriera, lo era spesso.
Tipov si avvicinò. Si sedette, le braccia incrociate e forse un po’ piangendo. Il clacson suonò per indicare l’avvicinarsi del fiammifero. Batté le mani, tese le dita e strinse i pugni in silenzio. Sbircio in mezzo al campo. Batté di nuovo le mani.
La partita di basket, il 257esimo incontro tra Duke e North Carolina, iniziò finalmente.
Si è accigliato quando la Carolina del Nord ha segnato per la prima volta. Ventiquattro secondi dopo, si alzò per la prima volta, indicando e gridando perché la sua guida non sperava di essere ascoltata diversamente. Le masse erano già responsabili.
È svanito nelle nebbie del gioco, anche se, anche adesso, anche dopo tutti questi decenni, a volte era ancora nervoso, congelandosi nel momento in cui uno dei suoi giocatori ha sparato.
Gli occhi di nessun Duke – e tra il pubblico c’erano persone con soprannomi che ricorderete, come Brand, Hill, Lattner e Riddick – sembravano terribilmente distanti da lui, però. Un’occhiata alla panchina, diversi vecchi giocatori erano in piedi e guardavano il loro vecchio allenatore, i loro volti rivolti verso di lui come il tabellone segnapunti sopra.
Oltre a Krzyzewski, spesso sembravano gli uomini più tranquilli del posto, anche se loro e l’allenatore hanno preso il volo e hanno ruggito uniti dalla rabbia per un fallo che è andato lungo la strada di Carolina.
La calma arriverà tra sabato e giovedì, quando Duke giocherà a Brooklyn come prima testa di serie nei campionati della Atlantic Coast Conference. Alcuni momenti tranquilli sono arrivati quando Duke ha sparato tiri liberi, ma i suoi timpani non possono tirare molto velocemente.
E la calma a volte cominciava ad andare oltre. Duke è scivolato di 10 con circa 52 secondi di gioco, eseguito attraverso una porosa difesa dei Blue Devils e una dinamica squadra della Carolina del Nord con l’allenatore del primo anno, Hubert Davis, che ha soffocato un sorriso e ha parlato dopo la partita di come ha detto alla sua squadra di ” lascia andare tutte queste cose secondarie. “Vai avanti” e continua a concentrarti sulle tue creazioni con il tallone di catrame.
Krzyzewski, la cui squadra ha battuto la Carolina del Nord di 20 punti durante una visita a Chapel Hill il mese scorso, è stato lasciato in disparte, con le braccia alzate di nuovo. Intrecciò le mani dietro la schiena. Si è morso il labbro guardando una squadra meno promettente e in seguito ha detto “gioca molto meglio di noi” passando alla storia mentre la squadra che ha rovinato il loro addio lo ha viziato. Il rumore è ancora in movimento e non si è spento del tutto.
Tutti sapevano il risultato, però. Si riferivano semplicemente al tempo necessario per una vittoria nella Carolina del Nord, 94-81, cosa che sia i produttori di quote che i credenti pensavano improbabile.
“Mi dispiace per questa sera”, ha detto Krzyzewski, che ha passato la maggior parte del pomeriggio a mescolare note di gratitudine con aspre critiche alla sua squadra. “È inaccettabile. Oggi era inaccettabile”.
Capo, la stagione non è finita. Ma il suo tempo a Cameron è stato.
Ha ancora 1.196 vittorie in carriera, di cui 1.123 come allenatore di Duke.
L’ultimo, se ce ne sono, deve venire da qualche altra parte. Questo fine settimana, almeno, è stato dimostrato ancora una volta che il rumore e la benedizione porteranno qualsiasi squadra e praticamente qualsiasi allenatore finora, specialmente quando il contendente di Tobacco Road è in città.
“Sono contento che sia finita”, ha detto Krzyzewski, che ha coronato la prima stagione regolare di Cameron sconvolgendo la Carolina del Nord ai tempi supplementari, dopo la festa di stasera. “Alleniamoci e vediamo cosa diavolo succede nei tornei”.
