L'Elite Eight prende il via domenica con solo le teste di serie n. gruppo di squadre rispetto a quello rimasto ad Albany e Portland. .
Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuno dei quattro incontri e spieghiamo cosa aspettarci nei prossimi due giorni.
(Tutti i tempi orientali)
Domenica
N. 3 Stato dell'Oregon contro N. 1 Carolina del Sud
Al-Albani 1 | 13:00 | ABC
Due cose si sono distinte per i Beavers nella loro vittoria agli Sweet 16: un'abbondanza di palle perse contro la difesa aggressiva di Notre Dame che è stata contrastata dal dominio interno di Raegan Beers. I Bears affronteranno una zona d'attacco molto più ampia nella Carolina del Sud, guidata da Camila Cardoso ma caratterizzata anche dalla difesa interna di Ashlyn Watkins e Sania Feagin. Nessuno di loro vanta la pura fisicità dei Bears, ma le dimensioni collettive dei Gamecocks dovrebbero frustrare i Bears più di quanto abbiano fatto gli irlandesi negli Sweet 16. D'altra parte, la Carolina del Sud non esercita pressione sulla palla tanto quanto Notre Dame , che consentirà allo Stato dell'Oregon di gestire il suo attacco in modo fluido e più ampio.
Squadra americana.
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-Oregon WBB (@BeaverWBB) 30 marzo 2024
I Gamecocks sono la squadra più profonda rimasta nel torneo e il loro talento perimetrale porrà sfide atletiche ai Beavers. È difficile per Raven Johnson, Bree Hall e MiLaysia Fulwiley contenere il palleggio, ed è difficile inviare molto aiuto quando Te-Hina Paopao e Tessa Johnson aspettano fuori dall'arco. Sarà interessante vedere se la Carolina del Sud aumenterà il pick-and-roll contro l'Oregon State, che tende a tenere sotto controllo i Bears, visto che i Gamecocks hanno la capacità di tirare sul perimetro per punire quella copertura. Ma non era questo il loro stile in questa stagione.
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Entrambe le squadre sono relativamente giovani, soprattutto in termini di esperienza nei tornei. Tuttavia, Dawn Staley ha elogiato la capacità dei Beavers di attenersi al loro stile di gioco. “Ben allenati, misurati e disciplinati per giocare lo stile di gioco che vogliono”, ha detto Staley. “Rallentano il gioco a un ritmo tale che se non rimani coinvolto te lo fanno pagare. Sono molto avari in difesa”.
Nessuna squadra è stata in grado di eliminare la Carolina del Sud dal gioco per quattro quarti interi, ma l'Oregon State potrebbe avvicinarsi di più. Tuttavia, la capacità dei Gamecocks di ribaltare la partita con la propria panchina dovrebbe essere cruciale.
Piccone: Carolina del Sud
Madison Hayes e i suoi compagni di squadra festeggiano lo sconvolgimento di Stanford negli Sweet 16. (Steve Chambers/Getty Images)
N. 3 Stato NC contro N. 1 Texas
Portland4 | 15:00 | ABC
NC State ha ottenuto l'unico risultato sconvolgente a Portland venerdì sera, ma è stato importante. Il Wolfpack di Wes Moore ha sbalordito Tara VanDerveer, terza testa di serie, e Stanford, seconda testa di serie, al Moda Center con una vittoria di 10 punti che potrebbe aver messo in prospettiva il resto del torneo. Il Wolfpack ha una superstar in Isaiah James, che ha perso 29 punti sul Cardinal, e sembra essere una squadra allentata. Dopo la vittoria di venerdì, Moore è entrato nella conferenza stampa post partita inzuppato d'acqua e con i capelli tirati indietro. Ha scherzato dicendo che i giornalisti avrebbero potuto chiamarlo “Elvis”, poi ha scherzato di nuovo sabato mattina sperando che Elvis facesse un'altra apparizione dopo che il Wolfpack numero 1 avesse giocato in Texas.
La testa di serie Longhorns ha dominato il numero 4 Gonzaga 69-47 venerdì sera in una partita che non è mai stata equilibrata. Forse la cosa più impressionante è che i Longhorns hanno fatto proprio questo con la star Maddie Booker nei primi guai, contribuendo con soli 6 punti in 25 minuti. L'attaccante Aaliyah Moore era ovunque – gareggiando per rimbalzi e contrasti bassi – mentre guidava i Longhorns con 16 punti. Il portiere Shailey Gonzalez ha segnato 15 punti, di cui 9 provenienti dalla profondità, e Shay Holly ha aggiunto 12 punti.
NC State ha preparato diversi look diversi per Stanford in difesa, che alla fine ha funzionato a vantaggio del Wolfpack. Ma il Texas sembrava così raffinato e dominante in una serata che i suoi migliori giocatori hanno faticato a scontrarsi con loro.
Piccone: Texas
Lunedi
N. 3 LSU contro N. 1 Iowa
Al-Albani 2 | 19:00 | esp
È una rivincita del titolo nazionale di cui tutti parlavano quando il girone è stato rivelato la domenica della selezione, e le trame abbondano. Ma questa partita non deve essere un referendum sull'eredità delle due squadre e sulle narrazioni che le circondano: è anche una partita di basket incredibilmente avvincente.
La LSU ha soffocato Clark con la difesa di Alexis Morris la scorsa stagione, ma Hailey Van Lith non è quel giocatore. In effetti, Clark era in orbita attorno a Van Lith, poi con Louisville, all'inizio del torneo del 2023. I Tigers hanno migliorato la loro rotazione perimetrale sulle fasce, con Flau'jae Johnson un marcatore più sicuro e coerente e Mikaylah Williams che fornisce potenza di fuoco offensiva immediata. Sidney Affolter e Gabe Marshall saranno impegnati con questo dinamico duo e dovranno fare tiri dall'altra parte per compensare.
Entrambe le squadre sono più piccole all'interno rispetto alle loro iterazioni del 2023. Kate Martin dell'Iowa State dovrà prendersi cura di Anissa Morrow della LSU e Hannah Stolke avrà il compito poco invidiabile di contenere Angel Reese. Clark potrebbe trovare più facile entrare in pista senza un tradizionale palo di protezione della vernice; Moro e Reis però sono veloci e coprono bene il terreno, il che creerà diverse difficoltà all'attacco degli Hokies.
L'attacco dell'Iowa sembrava comodo ed efficace contro il Colorado. La domanda è se tale fluidità si tradurrà in una difesa della SEC che ha molta esperienza nel mandare fuori ritmo le squadre avversarie. L'LSU può ancora accumulare punti in gruppi, anche con una rotazione più ristretta, in modo che i Tigers possano tenere il passo con gli Hawkeyes indipendentemente dallo stile di gioco. Anche se Clark è il miglior giocatore in questo gioco, la LSU ha la durata e l'atletismo collegiale per renderle la vita abbastanza difficile. A meno che non abbiano una serata di sparatorie storica – che rientra nell’ambito delle possibilità – questa rivincita potrebbe portare allo stesso risultato.
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Piccone: LSU
Aaliyah Edwards di UConn ha contribuito a tenere a bada Duke per avanzare all'Elite Eight. (Steve Chambers/Getty Images)
N. 3 UConn contro N. 1 USC
Portland 3 | 21:00 | esp
È Paige Bueckers contro JuJu Watkins, ma la matricola della USC porterà alcuni amici alla festa. Mentre UConn ha lavorato per superare Duke con la sua rotazione di sei uomini, l'USC si è avvicinato a Baylor introducendo nuovi giocatori come Kayla Williams e Clarice Akunwafo, un vantaggio profondo che sarà una risorsa per i Trojan in un giorno libero.
Gli Huskies hanno esperienza a questo punto, con tre dei loro titolari (Bueckers, Aaliyah Edwards e Nika Mühl) che appaiono nelle squadre delle Final Four 2021 e 2022 di UConn. Ma la novità non è stata una sfida per la USC, che ha capito come adattarsi rapidamente a una rotazione che include sette senior e Watkins, oltre a un allenatore che è stato qui prima. I Trojan hanno giocato partite ravvicinate per tutta la stagione e hanno battuto due volte diverse squadre di punta, tra cui Oregon State, UCLA e Stanford. D'altra parte, UConn non è stata in grado di battere nessuna squadra che è passata agli Sweet 16 durante la stagione regolare nonostante avesse cinque possibilità. Gli Huskies non si sono coperti di gloria nella vittoria sui Blue Devils, che erano la squadra con il punteggio più basso rimasta in campo.
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Bueckers potrebbe essere il miglior giocatore in campo, soprattutto perché la sua efficienza è superiore a quella di Watkins, ma l'USC ha una comprovata esperienza di successo contro concorrenza di alto livello. Anche se Watkins non ha ancora raggiunto il livello di Bueckers, il margine è irrisorio. Le dimensioni, la profondità e la fiducia sfrenata dell'USC dovrebbero essere sufficienti per portarli alle Final Four.
Piccone:Università della California del Sud
(Foto di Angel Rees, Te Hina Paopao, Caitlin Clark: Andy Lyons/Getty Images, Eiken Howard/Getty Images, Sarah Steer/Getty Images)
