“Questo è quello che è”, ha detto Joshua a DAZN dopo il combattimento. “Quando ho visto il combattimento tra Francis e Tyson Fury, sapevo che avrebbe potuto combattere. Volevo un pezzo di quello. È una fonte d'ispirazione. È un grande campione e questo risultato non diminuisce le sue capacità.”
Ma l'incontro di ottobre di Ngannou contro Fury, il campione dei pesi massimi WBC, è andato in modo molto diverso. La star 37enne delle MMA è entrata in quell'incontro come un perdente, ma ha lasciato cadere lo straordinario Fury con un gancio sinistro nel terzo round. Dopo 10 frame, Fury è scappato con una controversa vittoria con decisione divisa sulle scorecard.
Ngannou ha detto che la boxe è stata il suo primo amore prima di scoprire le arti marziali miste. Ma questa esibizione al suo debutto nella boxe professionistica ha suscitato entusiasmo.
Prima del combattimento di venerdì, Joshua ha detto che non avrebbe sottovalutato Ngannou come alcuni credono che faccia Fury. Il suo allenatore, Ben Davison, ha detto che Ngannou portava un “falso senso di fiducia” nella partita.
Venerdì, Joshua, 34 anni, ha dominato il procedimento.
Ha atterrato un duro montante destro per abbattere Ngannou alla fine del primo round. Joshua si è connesso con la mano destra per lasciarlo cadere di nuovo nel secondo round. Pochi secondi dopo che Ngannou era tornato in piedi, Joshua sferrò una schiacciante mano destra che fece crollare il suo avversario sulla tela. A Ngannou è stato somministrato ossigeno dai medici in prima fila e ha ripreso conoscenza.
“Gli ho detto che non avrebbe dovuto smettere di boxe”, ha detto Joshua di Ngannou. “Può fare un buon lavoro. Ha affrontato due dei migliori”.
Per Ngannou, una sconfitta decisiva potrebbe diminuire le sue possibilità di una rivincita contro Fury, che affronterà Oleksandr Usyk il 18 maggio per il titolo indiscusso dei pesi massimi. Dopo aver lasciato l'UFC per la rivale Professional Fighters League lo scorso anno, Ngannou tornerà nella gabbia per affrontare Renan Ferreira in quello che sarà il suo debutto nella PFL e il primo incontro di MMA da gennaio 2022.
Usyk ha sconfitto Joshua nel 2021 per conquistare le cinture del titolo, poi ha ripetuto l'impresa nel 2022 per mantenerle. Il promotore Eddie Hearn ha detto che il vincitore dell'incontro di venerdì affronterà il vincitore dell'incontro del 18 maggio, aprendo la porta a un potenziale mega incontro tra Joshua e Fury, che Hearn non è riuscito a garantire in passato.
“La mia squadra darà forma al mio futuro”, ha detto Joshua. “Sono qui solo per combattere. Tornerò nella mia gabbia, mi chiuderò in me stesso e tornerò quando sarà il momento di combattere.
