Lukas Reichel avrebbe potuto ottenere di più con un prolungamento del contratto se avesse giocato secondo le aspettative in questa stagione, ma avrebbe potuto ottenere di meno se i Blackhawks avessero voluto, visto il modo in cui ha giocato in questa stagione.
Invece, Reichel e Blackhawk trovarono un terreno comune. Martedì il team ha annunciato un’estensione del contratto di due anni con un tetto massimo di 1,2 milioni di dollari per Rachel.
Dal punto di vista di Reichel, il contratto gli dà qualche anno di sicurezza finanziaria e un’opportunità di due anni per dimostrare che vale di più nel suo prossimo accordo. Non gli verrà consegnato nulla, ma sa che i Blackhawks sono ancora investiti in lui.
I Blackhawks avrebbero potuto semplicemente fare a Rachel un’offerta qualificante di un anno e probabilmente l’avrebbero accettata poiché non ha diritti di arbitrato. Ma dando a Reichel un po’ di soldi extra e un secondo anno, i Blackhawks optarono per un approccio a basso rischio e ad alto rendimento. Se Reichel riesce a riscoprire la sua forma e dimostrare di essere uno dei primi sei attaccanti, i Blackhawks gli metteranno un limite basso per due anni e compreranno anche un anno di arbitrato.
I Blackhawks firmano Lukas Reichel con un contratto biennale del valore massimo di 1,2 milioni di dollari. Molto meno di quanto entrambe le squadre si aspettavano sicuramente all’inizio della stagione, ma un buon allungamento per dare al 21enne la possibilità di mettersi alla prova e guadagnare quel grosso stipendio in un paio d’anni.
– Mark Lazerus (@MarkLazerus) 7 maggio 2024
Se Reichel eccellerà nei prossimi due anni, i Blackhawks saranno felici di pagarlo quanto vale. La loro speranza era che giocasse bene questa stagione e gli offrisse un prolungamento a lungo termine. Ma quando la stagione non è andata come previsto, hanno cambiato il loro piano.
Entrando nel campo di addestramento, Reichel sembrava pronto a sfondare. Aveva fiducia dopo la produzione offensiva della stagione precedente, ha guadagnato forza e sarebbe stato guardato al centro. La sfortuna può essere costata punti a Reichel all’inizio della stagione, ma da allora la sua fiducia e il suo gioco sono costantemente diminuiti. I Blackhawks hanno provato di tutto per farlo andare avanti. È stato trasferito in reparto. È stato inserito nella linea Connor Bedard. È stato eliminato dalla formazione. Si è fatto un graffio sano. Alla fine, fu mandato ai Rockford IceHogs.
Reichel ha concluso la stagione con cinque gol e 11 assist in 65 partite di NHL. Nella stagione 2022-23, ha segnato sette gol e fornito otto assist in 23 partite.
Rachel ha ancora solo 21 anni. Compirà 22 anni il 17 maggio. C’è tutto il tempo perché diventi una versione più coerente di ciò che i Blackhawks hanno visto a Rockford e occasionalmente a Chicago negli ultimi anni.
Reichel sentiva di aver imparato molto dalla sua lotta.
“Mentalmente, devi concentrarti su ogni partita”, ha detto Reichel ad aprile. “Anche se l’ultima partita che hai giocato è stata una brutta partita o qualcosa del genere, il focus è sulla prossima partita e non sull’ultima partita o sull’ultimo allenamento. Non è facile, ma penso di essere giovane e devo imparare questo Sento che tutti soffrono, anche i migliori giocatori. Mentalmente non è stato facile, ma penso che quando guardo al futuro, quando guardo indietro e vedo che non sto giocando bene, so cosa fare. e rimettersi in carreggiata.
Verso la fine della stagione, l’allenatore dei Blackhawks Luke Richardson ha sottolineato che Reichel era più aggressivo all’inizio delle partite. Richardson era felice con Rachel dopo il suo ritorno da Rockford. I Blackhawks vogliono solo vederlo giocare in quel modo in modo più coerente.
“Voglio che sia un po’ più intenzionale fin dall’inizio e stabilisca come andrà questa transizione”, ha detto Richardson ad aprile. “Potrebbe non portare subito a una rottura, ma dopo il turno successivo, fallo di nuovo, e poi il turno successivo, fallo di nuovo invece di aspettare che avvenga la pausa e poi ci proverò è solo un po’ di maturità nel suo gioco.
E una certa maturità nel suo corpo, come ha notato anche Richardson.
“Alla sua età, sta ancora lavorando sul suo corpo, e non vuoi stare in palestra a sollevare pesi pesanti come un giocatore di football per tutta l’estate”, ha detto Richardson. “C’è un buon mix di cardio, parte di resistenza e parte di forza, dato che il suo corpo è ancora pieno. Gli ho mostrato alcune cose prima su come può giocare bene in determinate situazioni.
“Un ottimo esempio è il gol che AA (Andreas Athanasiou) ha segnato contro Dallas, durante tutto il suo mandato fino a quelle zone, dove ha vinto una battaglia sul muro nella zona rossa per far uscire la palla e qualcun altro ha segnato due contro -one. Cose del genere, sarebbe fantastico.” È difficile per lui pensarci mentre si allena e inserirle nella sua mentalità, quindi, ‘Ecco come gioco tre contro tre o l’hockey estivo in Europa, lui gioca così oppure vado in palestra quel giorno.’ Se non vuoi giocare in quel modo qui, non hai la possibilità di dire “Non ne ho voglia oggi”.
Se i Blackhawks riuscissero a rimanere in salute la prossima stagione e a potenziare il loro gruppo offensivo, ciò potrebbe avvantaggiare anche Reichel. Ha mostrato intesa con Athanasiou, ma Athanasiou ha saltato la maggior parte della stagione, lasciando in seguito meno attaccanti abili. Anche l’infortunio di fine stagione di Taylor Hall non ha aiutato.
Reichel potrebbe ancora far parte del futuro a lungo termine dei Blackhawks. Ora, con la proroga, spetta a lui dimostrare che non si tratta solo dei prossimi due anni.
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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
