Caitlin Clark è stata selezionata dagli Indiana Fever con la scelta numero 1 nel Draft WNBA 2024

BROOKLYN, N.Y. – Otto giorni dopo aver completato una delle più grandi carriere nel basket universitario mai registrate, Caitlin Clark è stata selezionata con la scelta numero 1 nel draft WNBA lunedì dall'Indiana Fever.

Clark non solo è pronta ad aiutare i Fever a tornare nella postseason per la prima volta dal 2016, ma utilizzerà anche il suo potere da star per scuotere la WNBA in un momento critico della sua storia.

“Penso di essere più emozionato di ogni altra cosa”, ha detto Clark a NBC News lo scorso fine settimana.

Clark ha raggiunto livelli storici di successo durante le sue quattro stagioni all'Iowa State. Ha segnato 3.951 punti, il numero più alto mai registrato nella storia maschile o femminile della divisione I della NCAA. Ha anche battuto il record di triple realizzate in una stagione, ha collezionato due presenze nel campionato nazionale ed è stata nominata due volte Giocatrice nazionale dell'anno.

Questi sono solo alcuni dei riconoscimenti che ha ottenuto da una carriera così prolifica che lo Stato dell'Iowa ha annunciato la scorsa settimana – nemmeno una settimana dopo la fine della sua carriera universitaria – che avrebbe ritirato la sua maglia numero 22.

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Clark si esibiva spesso davanti a un pubblico tutto esaurito e i suoi giochi battevano i record di spettatori televisivi. La vittoria della Carolina del Sud sull'Iowa nel campionato nazionale del 2024 su ABC è stata vista da 18,9 milioni di spettatori, con un picco di 24,1 milioni di spettatori: un aumento del 90% rispetto alla partita per il titolo del 2023 e un aumento del 289% rispetto al 2022. Il gioco ha battuto i record di visualizzazione. è ambientato pochi giorni fa nella partita Elite Eight dell'Iowa contro l'LSU.

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Si prevedeva che anche il draft di lunedì alla Brooklyn Academy of Music avrebbe battuto il record di ascolti dell'evento.

L'anticipazione che Clarke arrivi alla WNBA ha aumentato l'interesse per l'Indiana. Trentasei partite del Fever – il 90% del suo palinsesto – saranno trasmesse sulla televisione nazionale la prossima stagione, una in più rispetto al due volte campione in carica Las Vegas Aces.

Secondo il mercato dei biglietti Vivid Seats, a partire da mercoledì, il prezzo medio dei biglietti in Indiana è aumentato del 190% rispetto alla scorsa stagione. Le vendite dei biglietti sono aumentate vertiginosamente poco dopo che i Fever hanno vinto la lotteria a dicembre, anche se Clark deve ancora annunciare se diventerà professionista o tornerà nello stato dell'Iowa per la sua ultima stagione di idoneità.

Il 29 febbraio, pochi giorni prima dell'ultima partita casalinga della stagione regolare dell'Iowa, Clark ha annunciato la sua decisione di partecipare al draft WNBA. In pochi minuti, Indiana State, che ha vinto solo 18 partite nelle ultime due stagioni, ha ricordato ai fan di acquistare gli abbonamenti con un post sui social media che diceva “Salta a bordo”. Continuano a suggerire la sua scelta, più recentemente twittando alle 21:30 ET di domenica che mancavano solo 22 ore alla bozza – un riferimento al numero di Clarke.

E lunedì sera, l'attesa si è conclusa con l'ingresso di Clarke nel franchise, dove sarà abbinata alla scelta numero 1 dello scorso anno, la vincitrice del Rookie of the Year Aliyah Boston, della Carolina del Sud. La popolarità di Clarke è stata notevole durante tutto il fine settimana, evidenziata dalla sua apparizione al Saturday Night Live. Ma molto prima che pensasse di apparire in spettacoli comici o di fare il tutto esaurito nelle arene, sognava di giocare nella WNBA.

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Alle elementari scrisse uno dei suoi obiettivi futuri: creare la WNBA. Lunedì sera quell’ambizione è diventata realtà.