“Ghostly” – Gli scienziati hanno scoperto una misteriosa creatura ombra in Australia

Nella soleggiata regione di Pilbara, nell'Australia nordoccidentale, i ricercatori hanno scoperto una misteriosa creatura nell'ombra: una nuova formica Classificare Di sesso irraggiungibile Con leptano.

nuove specie, Leptanella Voldemort – L.Voldemort In breve: una formica pallida con una corporatura snella, gambe lunghe e una mascella lunga e affilata. Il nome della specie rende omaggio al mago oscuro Lord Voldemort, il temibile antagonista della serie Harry Potter, e fa paragoni con l'aspetto spettrale e slanciato delle formiche e l'oscuro ambiente sotterraneo da cui emergono.

Gli scienziati Dr Mark Wong dell'Università dell'Australia Occidentale e Jane McRae della società di consulenza ambientale Bennelongia descrivono la misteriosa nuova specie in un articolo pubblicato sulla rivista ad accesso aperto ZooKeys.

Una vista completa del volto di Leptanella Voldemort, che mostra la sua mascella inferiore affilata. Crediti: Mark KL Wong, Jane M. McRae

Leptanella Voldemort È stato scoperto durante un'indagine ambientale che documentava gli animali che vivevano sottoterra nell'arida regione di Pilbara, nell'Australia nordoccidentale. Sono stati trovati solo due esemplari di nuove e strane specie di formiche. Venivano raccolti in una rete calata in una buca profonda 25 metri, e venivano recuperati abilmente raschiando la superficie interna della buca, una tecnica innovativa per la raccolta di organismi sotterranei nota come “raschiatura sotterranea”.

Caratteristiche uniche e speculazioni

Rispetto ad altri Con leptano tipi di formiche, L.Voldemort Ha un corpo molto snello, nonché antenne e zampe lunghe e fusiformi. In combinazione con la sua raccolta di fori profondi 25 metri, questa forma insolita ha lasciato gli esperti a speculare sul fatto che vivesse davvero nel terreno come gli altri. Con leptano specie, o sfruttare vari rifugi sotterranei, come vuoti pieni d'aria e fessure che si formano all'interno di strati di roccia in profondità nel sottosuolo.

Mascelle lunghe e affilate L.VoldemortTuttavia, lascia poco all’immaginazione.

Due individui della Leptanella di Voldemort furono raccolti nella Pilbara. Crediti: Mark KL Wong, Jane M. McRae

“Leptanella Voldemort Si tratta quasi certamente di un predatore, un temibile cacciatore nel buio. Ciò è supportato da ciò che sappiamo dalle poche osservazioni di comportamenti di caccia specializzati in altri paesi Con leptano “I piccoli lavoratori usano le loro mascelle affilate e le potenti punture per immobilizzare i millepiedi molto più grandi che vivono nel suolo, prima di trasportare le loro larve per nutrirsi della carcassa”, ha detto il dottor Wong, autore principale dello studio.

Micropreda l L.VoldemortNon si conosce però un'altra varietà sotterranea Invertebratitra cui millepiedi, scarafaggi e mosche, sono stati raccolti nella stessa area.

Contesto di scoperta

Esistono più di 14.000 specie di formiche in tutto il mondo, ma solo circa 60 di esse appartengono al misterioso genere Con leptano. A differenza della maggior parte delle formiche, tutte le specie di formiche Con leptano Sono sottosviluppati: le loro piccole colonie, solitamente costituite da una regina e solo un centinaio di operaie, nidificano e si nutrono esclusivamente sottoterra. Per adattarsi alla vita nell'oscurità, Con leptano Gli operai sono ciechi e incolori. Membri nani del mondo delle formiche Queste formiche sono lunghe solo da 1 a 2 millimetri – non molto più grandi di un granello di sabbia – e ciò consente loro di muoversi facilmente nel terreno. Sono stati scoperti a causa delle loro piccole dimensioni, del colore pallido e delle uniche abitazioni sotterranee Con leptano Queste specie rappresentano una sfida anche per gli scienziati esperti di formiche, e gran parte della loro biologia rimane avvolta nel mistero.

Veduta generale della regione di Pilbara. Crediti: Mark KL Wong, Jane M. McRae

Sebbene l’Australia vanti alcuni dei più alti livelli di diversità di formiche al mondo – con stime che vanno da 1.300 a oltre 5.000 specie – L.Voldemort E' solo il secondo Con leptano Specie scoperte dal continente. il primo, Leptanella suaniÈ stato descritto quasi un secolo fa – in una piccola colonia trovata sotto una roccia nel 1931 – e da allora non è stato quasi più visto.

Iniziando la sua formazione circa 3,6 miliardi di anni fa, la Pilbara è una delle superfici terrestri più antiche della Terra. Nonostante le estati torride e le scarse precipitazioni, l'area ospita raggi di invertebrati sotterranei importanti a livello mondiale. Alla biodiversità unica di questo antico paesaggio si aggiunge la scoperta della misteriosa formica L.Voldemort È una testimonianza della magia della natura e dei segreti della vita nelle profondità dell'oscurità.

Riferimento: “Leptanillavulcanica sp. novembre, una nuova specie agile del genere di formiche Leptanella (Hymenoptera, Formicidae) del Pilbara, con la chiave per Leptanella australis” di Mark K. L. Wong e Jane M. McRae, 11 aprile 2024, ZooKeys.
doi: 10.3897/zookeys.1197.114072