LOS ANGELES – I Lakers stanno giocando il miglior basket degli ultimi mesi mentre il calendario NBA entra nell’ultima settimana della stagione regolare. E dopo la vittoria di sabato per 116-97 sui Cleveland Cavaliers, finalmente hanno qualcosa da dimostrare.
La vittoria, la nona di L.A. nelle ultime 10 partite, ha portato i Lakers all'ottavo posto nella classifica della Western Conference, la migliore posizione in cui si trovavano dal 29 dicembre, quando erano 15-17.
Ora sul 45-33 con quattro partite da giocare, Los Angeles non sembra una squadra che riesce a malapena a raggiungere i playoff.
“Siamo molto fiduciosi nel nostro club”, ha detto Anthony Davis dopo aver segnato 22 punti, 13 rimbalzi, sei stoppate e tre palle recuperate contro i Cavaliers. “Ridiamo e diciamo: 'Oh, abbiamo vinto nove su 10 e non siamo andati da nessuna parte”. [in the standings]. Quindi, ecco quanto è buono l'Occidente. Ma siamo molto fiduciosi nel nostro club e ogni volta che mettiamo piede sul terreno”.
In effetti, l’Occidente è così competitivo che solo due partite separano il sesto posto dei Phoenix Suns e il nono posto dei Sacramento Kings.
Se i Lakers mantenessero l’ottavo posto invece di scendere al nono posto dove sono stati per lo più da fine gennaio, la differenza nella loro traiettoria post-stagionale sarà enorme.
La partecipazione alla partita di campionato n. 7-8 garantisce a una squadra due possibilità di guadagnare un posto nella postseason. Vinci quella partita e giocherai al primo turno come testa di serie n. 7; Perdi e giocherai contro il vincitore del gioco Play-in n. 9-10 per determinare il seme n. 8.
Los Angeles ha ancora partite casalinghe contro la squadra numero 1 dell'Ovest, i Minnesota Timberwolves, domenica e i Golden State Warriors numero 10 martedì, poi in trasferta per affrontare i Memphis Grizzlies numero 13 venerdì e il numero 13 dei Memphis Grizzlies. 7 New Orleans Pelicans settimanali a partire da domenica.
Los Angeles è 6-6 contro quelle squadre finora in questa stagione.
“Penso che la differenza più grande sia che ci stiamo semplicemente divertendo”, ha detto Davis riferendosi al recente miglioramento di L.A. “Ci riteniamo reciprocamente responsabili. Se qualcuno commette un errore gli urliamo contro. Ma nessuno la prende sul personale. Perché sappiamo tutti per cosa siamo qui, ovvero cercare di vincere. Quindi ci divertiamo. Noi divertitevi giocando a palla.” basket, e resteremo insieme.”
I Lakers hanno mostrato quel lavoro di squadra sabato quando i Cavaliers hanno sfruttato un parziale di 17-4 all'inizio del terzo quarto per portarsi a quattro punti di vantaggio, e Los Angeles ha risposto con un parziale di 19-0 per riprendere il controllo.
I contributi di Davis sono stati eguagliati da LeBron James (24 punti, 12 assist), D'Angelo Russell (28 punti su 11 su 17 tiri) e Taurean Prince (18 punti su 7 su 9 tiri dalla panchina).
In difesa, Los Angeles ha tenuto i Cavaliers a soli 41 punti nel secondo tempo con un 39,5% di tiri, e i 97 punti di Cleveland segnano la settima volta in questa stagione che i Lakers hanno limitato i loro avversari a meno di 100 punti.
“Prendersi cura di noi è la cosa più importante”, ha detto l'allenatore dei Lakers Darvin Hamm quando gli è stato chiesto quale fosse la chiave per finire alla grande. “Tutto il resto verrà da sé. Scenderemo esattamente dove dovremmo cadere. Ma la chiave per noi è giocare ad alto livello su entrambi i lati della palla. Lo abbiamo visto in difesa. finisce stasera.”
