“Questo è stato un costruttore di carattere per questa squadra”, ha detto in seguito l'allenatore dell'Oklahoma KJ Kindler su ESPN. Hanno combattuto duramente. È stato emozionante. Do loro tutto il merito per avercela fatta fino alla fine. era difficile.”
La disintegrazione dei Sooners iniziò per prima. Al volteggio, il primo attrezzo della serata dei Sooners, tre ginnaste dell'Oklahoma hanno commesso grossi errori. Faith Torrez, la prima ginnasta a gareggiare, è caduta durante il suo salto con torsione di 1½, poi Jordan Powers e Catherine Levasseur sono rimaste a malapena in piedi con molteplici passi profondi all'indietro con uguale abilità. Le squadre possono perdere solo un punteggio per macchina, quindi due di questi punteggi bassi (9,45 e 9,375) vengono presi in considerazione nel totale dei Sooners.
Da quel momento in poi, le possibilità di rimonta dell'Oklahoma erano scarse e probabilmente avrebbero richiesto grossi errori da parte di altre squadre. L'Alabama è caduta sulla traversa con quattro cadute, ma Utah (197.9375 punteggio finale) e Florida (197.875) hanno tenuto stabili. Le speranze dei Sooners sono svanite nel terzo round quando LeVasseur e Ava Siegfeldt sono caduti durante le routine alla trave.
“Stavano cercando di tenere tutto a mente, ma allo stesso tempo, penso che le emozioni stessero prendendo un po' il sopravvento”, ha detto Kindler della reazione della sua squadra ai primi errori al volteggio.
L'Oklahoma avrebbe potuto superare i suoi errori alla trave, soprattutto con le altre quattro ginnaste che hanno segnato 9.9375 o più, se non fosse stato per un inizio disastroso al volteggio.
In quella prima sessione, l'Oklahoma ha segnato un 48.325, un punto in meno rispetto alla maggior parte delle prestazioni della squadra su quell'attrezzo in questa stagione. I Sooners non ottenevano punteggi così bassi su nessuna macchina dal gennaio 2021, e dal 2012 l'Oklahoma aveva già sofferto così tanto solo in due occasioni.
Il segno distintivo di questa squadra dell'Oklahoma è stata la sua costanza, il che rende la prestazione deludente di giovedì ancora più preoccupante. Prima di questa competizione, l'Oklahoma non aveva mai segnato meno di 197.775 in tutta la stagione. Diverse ore prima dell'inizio della sessione dei Sooners, l'allenatore della LSU Jay Clark ha definito l'Oklahoma un “favorito senza tiro” per vincere la finale.
Secondo i Sooners, questa stagione hanno pubblicato 11 dei primi 20 risultati del paese Strada per i patrioti, il sito che conserva tutti i risultati di ginnastica NCAA. Si tratta del maggior numero di punteggi tra i primi 20 per qualsiasi squadra dal 1998, quando il programma Road to Nationals ha iniziato a registrare i dati.
L'eccezionale dominio dei Sooners li ha fatti sembrare inarrestabili. Con una prestazione di successo qui in rotta verso un altro titolo nazionale, questa squadra dell'Oklahoma potrebbe essere considerata la più grande squadra di ginnastica NCAA di sempre. Ma ora, nonostante i risultati ottenuti prima di questo fine settimana, i Sooners saranno ricordati come un colosso finito in un crollo scioccante.
