Nonostante ampie prove contrarie, Kim Mulkey insiste che per la LSU è tutto come al solito.
I Tigers si sono radunati tardi per sconfiggere il Middle Tennessee State domenica pomeriggio al Pete Maravich Assembly Center di Baton Rouge, conquistando ufficialmente il loro posto negli Sweet 16 il prossimo fine settimana. Tuttavia, l'incontro è stato in gran parte secondario dopo che Mulkey aveva fatto una lunga invettiva di quattro minuti il giorno prima e aveva minacciato di citare in giudizio il Washington Post.
Almeno, questa era la sensazione provata da tutti coloro che guardavano il film, anche se Mulkey non lo ammetteva.
“Non lascerò che uno squallido giornalista ci distragga da questo torneo”, ha detto Mulkey dopo la vittoria. Via Corey Diaz del Daily Advertiser. “Non ho detto ai miei figli quello che ho detto. Non sono coinvolti in questo.”
Mulkey potrebbe non aver detto ai suoi giocatori quello che ha detto, ma i suoi commenti erano difficili da evitare. Nonostante la sua convinzione, sembrava certamente che i Tigers fossero scesi un po' presto nella partita del secondo turno del torneo NCAA domenica pomeriggio.
Il Middle Tennessee State, che ha sconvolto il numero 6 di Louisville al primo turno, è entrato negli spogliatoi con quattro punti di vantaggio dopo aver tenuto i Tigers a soli 12 punti nel secondo quarto. Hanno aperto anche il terzo quarto con un parziale di 5-0 e sembravano pronti a sorprendere i Tigers in casa, soprattutto dopo che la guardia della LSU Hailey Van Lith è stata messa in panchina per iniziare il terzo quarto.
Ma i predoni blu furono subito fermati. Hanno tenuto a bada solo 13 punti nel terzo periodo, poi hanno aperto il quarto sul lato sbagliato di un parziale di 17-4. La LSU ha aperto rapidamente la partita e ha ottenuto una vittoria per 83-56.
Savannah Wheeler ha guidato i Blue Raiders con 21 punti e sette rimbalzi, e Tamia Scott ha aggiunto 15 punti nella sconfitta. Sono stati gli unici due giocatori a raggiungere la doppia cifra. Flawjay Johnson ha guidato l'LSU con 21 punti e Angel Reyes ha chiuso con 20 punti e 11 rimbalzi. Van Lith ha concluso con soli quattro punti e ha tirato 1 su 5 dal campo.
Anche se la LSU ha ormai superato le sue prime due partite con vittorie a doppia cifra, i Tigers non sembrano essere neanche lontanamente dominanti come lo sono stati, o anche come dovrebbero essere sulla carta. Hanno dovuto tenere a bada Rice venerdì sera nella partita del turno di apertura, e poi Mulkey si è scatenato sabato.
Mulkey, che ha trascorso più di due decenni alla Baylor prima di approdare alla LSU, ha minacciato di citare in giudizio il Washington Post per una storia apparentemente in lavorazione su di lei. Non si conoscono ancora i dettagli di questo articolo, in quanto non è stato ancora pubblicato, ma Mulkey ha affermato che il giornale si stava rivolgendo ad ex giocatori scontenti.
Ha anche detto che il giornalista in questione aveva lavorato alla storia per due anni e aveva ripetutamente cercato di intervistarla, ma poi ha affermato che il giornalista non le aveva dato abbastanza preavviso per commentare dopo averla contattata prima della loro prima partita del torneo NCAA. Venerdì.
“Ho assunto il miglior studio legale di diffamazione del paese e farò causa al Washington Post se pubblicherà una storia falsa su di me”, ha detto Mulkey sabato. “Non molte persone sono nella posizione di ritenere responsabile questo tipo di giornalisti, ma lo farò”.
Non è chiaro quando apparirà questa storia o cosa dirà di Mulkey. In ogni caso, ora dovrà rivolgere la sua attenzione ai Sweet 16.
Sabato i Tigers affronteranno Creighton o UCLA. Kaitlin Clark e la testa di serie dell'Iowa affronteranno il West Virginia lunedì sera per cercare di assicurarsi il posto finale negli Sweet 16 nella divisione Albany Region 2.
Quando si concentrano e giocano insieme, non c'è dubbio che i Tigers possano uscire dalla regione e tornare alle Final Four per la seconda volta consecutiva. Ma con le distrazioni che circondano il programma e quanto Mulkey sia visibilmente infastidito dal rumore esterno, è giusto chiedersi quanto possano continuare ad andare avanti.
