È tempo di fare una conversazione seria su Connor McDavid e su uno dei migliori dibattiti da bar di questo sport.
La sua più recente impresa impressionante di registrare 100 assist in una sola stagione aiuta anche a sostenere che si è già guadagnato un posto sul Monte Rushmore dell'hockey all'età di 27 anni.
McDavid ha appena messo a segno la 14esima stagione da 100 assist nella storia della NHL – e la prima dall'undicesima stagione di Wayne Gretzky nel 1990-91 – grazie ad un assist sul gol nel secondo periodo di Zach Hyman nella vittoria per 9-2 sui San Jose Sharks di lunedì . È arrivato poco prima di Nikita Kucherov. L'ala del Tampa Bay Lightning, che ha giocato cinque partite in più di McDavid in questa stagione, ha registrato il suo 99esimo assist lunedì e gli resta una partita per raggiungere il traguardo.
McDavid si unisce a Gretzky (11 volte), Mario Lemieux e Bobby Orr come unici giocatori in questo club.
Gretzky, Mario Lemieux e Bobby Orr sono sulla lista del Monte Rushmore di quasi tutti. Un anno dopo aver vinto il suo primo Rocket Richard Trophy con 64 gol – il massimo dalla stagione 2007-2008, quando Alex Ovechkin ne segnò 65 anche con Auston Matthews in questa stagione – la propensione di McDavid per il regista lo ha reso parte di questa squadra esclusiva e ha consolidato la sua causa sul Monte Rushmore. edificio da quando è entrato nella NHL.
Siamo stati derubati dell'esperienza della vera grandezza di McDavid nella sua stagione da rookie quando è durata Clavicola rotta Dopo il controverso successo di Brandon Manning.
McDavid ha segnato 48 punti in 45 partite quella stagione, una media di 87 punti. Per riferimento, 87 punti avrebbero portato McDavid al terzo posto nella corsa a punti 2015-16, tra Jimmy Benn e Sidney Crosby.
Vincere il Calder Trophy non è stato sufficiente, ma ha compensato collezionando trofei. McDavid ha vinto l'Art Ross Trophy cinque volte nelle sette stagioni complete dalla sua stagione da rookie ed è arrivato secondo due volte.
Anche questa stagione McDavid è stato nel bel mezzo della corsa al gol. Nonostante un inizio terribile per i suoi standard – ha segnato 10 punti nelle prime 11 partite – McDavid è tornato in scena e ha preso il suo primo vantaggio il 30 marzo. La sesta vittoria di Art Ross, che legherebbe Lemieux e Gordie Howe al secondo posto per McDavid, che è di tutti i tempi dietro a Gretzky (10), dovrà aspettare dopo che McDavid è stato messo da parte la scorsa settimana per un infortunio alla parte inferiore del corpo. Ma esiste già nell’aria rarefatta – legato ai grandi Phil Esposito e Jaromir Jagr.
Va notato che McDavid ha sempre giocato per almeno 30 squadre nella NHL. Sono almeno 600 i pattinatori attivi che combattono con e contro di loro. Con il dovuto rispetto per quei grandi prima di lui che sono emersi da pool poco profondi, i campionati di punteggio ora sono molto difficili da vincere. Che McDavid sia già nella cerchia ristretta del numero di titoli in carriera in quest'epoca è un risultato insondabile.
Si sta avvicinando anche ai 1.000 punti in carriera, a soli 18 punti di distanza dopo un gol e un assist contro gli Sharks, e potrebbe diventare il terzo giocatore più veloce a raggiungere quell'obiettivo. Gretzky e Lemieux, che hanno goduto delle loro migliori stagioni in NHL quando l'attacco era al suo apice, hanno raggiunto quel traguardo rispettivamente in 424 e 513 partite. Il prossimo è Mike Bossy con 656 partite.
McDavid ha pattinato in 644 partite, il che significa che ha 11 partite per battere Posey. Dato che McDavid ha segnato 1,82 punti a partita nelle ultime due stagioni – e ha segnato 122 punti nelle ultime 64 partite dal cambio di allenatore degli Oilers il 12 novembre – gli è stata data una buona opportunità per farlo.
Il termine “giocatore generazionale” viene distribuito come caramelle ad Halloween in questi giorni. McDavid è lo standard a cui gli altri non riescono. Ha già vinto tre volte l'Hart Trophy – a pari merito con Ovechkin e uno davanti a Crosby in termini di contemporanei – ed è buono per un pareggio per il quarto posto di tutti i tempi. Le ultime due volte che ha ricevuto il premio non è stato espresso un solo voto per lui.
McDavid sarà sicuramente in un'altra gara Hart in questa stagione. La sua produzione non è affatto scadente visti i gol bassi e il fatto di non essere un chiaro capocannoniere che dimostra la sua genialità.
Per quanto riguarda la sua eredità complessiva a questo punto, i detrattori indicheranno sicuramente l'unico trofeo importante che manca dal suo manto: la Stanley Cup.
McDavid è il primo ad ammettere che non dovrebbe essere considerato uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi senza vincerne uno. Ha più volte affermato che l'attenzione in questa stagione non è sui trofei individuali ma sul sollevamento del trofeo a giugno.
Che accada questa primavera o da qualche altra parte, è inconcepibile che McDavid non vinca almeno una Stanley Cup prima della fine della sua carriera. Sicuramente ci sono stati molti giocatori eccezionali che si sono ritirati senza che i loro nomi fossero incisi. McDavid è un gradino o due sopra tutti.
Ottenere un trofeo (o due o tre) nel prossimo decennio lo porterà senza dubbio vicino alla conquista del Monte Rushmore. Gli Oilers sono in una finestra competitiva e dovrebbero essere i favoriti per vincere tutto in questa stagione.
Qui si dice che non ha nemmeno bisogno di quel tipo di successo di squadra per essere considerato il volto della storia del campionato.
Come nel caso dei titoli di punteggio, la Stanley Cup è più difficile da ottenere che mai nella storia della NHL. Non ci sono sei squadre adesso. La World Hockey League non ha smantellato molte organizzazioni oggi. Non ci sono così tanti franchising con budget limitati come prima dell'avvento del tetto salariale.
La parità in questa era significa che ognuna delle 16 squadre che arrivano ai playoff ha la possibilità di vincere tutto. Ad esempio, la Western Conference di questa stagione è piena di squadre forti che possono tutte raggiungere la finale.
Gli Oilers potrebbero perdere all'inizio del turno, il che sarebbe una grande delusione per la squadra e il suo capitano. Ma se ciò dovesse accadere, non sarà certamente colpa di McDavid. Basta guardare le sue ultime due sessioni di qualifica per trovare un indicatore.
McDavid ha segnato 53 punti in 28 partite in cinque serie ed è stato il miglior giocatore degli Oilers, appena davanti a Leon Draisaitl. Si è presentato nei momenti cruciali, soprattutto alla fine della partita Los Angeles-Calgary nel 2022. È al quarto posto nei punti playoff a partita nella storia della NHL, proprio dietro Draisaitl.
Quindi, per ora, mettiamo da parte il successo della squadra. McDavid ha dimostrato più e più volte di essere uno dei migliori giocatori che la NHL abbia mai visto.
Se Gretzky e Lemieux sono gli standard di riferimento del gioco – e con Orr lì anche – l'elenco dei contendenti per il quarto posto sul Monte Rushmore non è breve. Crosby, Ovechkin, Howe e Richard lo sottolineano, e questo prima ancora di considerare i difensori o i portieri.
I recenti successi di McDavid lo hanno già reso oggetto di attenzione immediata. Qui scommettiamo che sarà la scelta migliore quando riattaccherà.
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(Foto di Connor McDavid e Zach Hyman: Paul Swanson/NHLI tramite Getty Images)
