Un nuovo studio getta ulteriori dubbi sul presunto successo di una spedizione di pesca interstellare.
L'8 gennaio 2014, una roccia spaziale larga circa 0,5 m è esplosa sopra l'Oceano Pacifico occidentale. Nel 2019, l’astronomo di Harvard Avi Loeb e il suo collega Amir Siraj hanno stabilito che l’intruso proveniva dall’esterno del nostro sistema solare, una conclusione supportata dal Comando spaziale statunitense tre anni dopo.
Ciò renderebbe l'oggetto, denominato CNEOS 01-08-2014, il nostro primo visitatore interstellare conosciuto; Il suo arrivo è stato preceduto di tre anni dall’arrivo dell’enigmatico asteroide “Oumuamua”, passato vicino alla Terra nel 2017.
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Loeb e la sua squadra decisero presto di cercare pezzi del meteorite tra le stelle. E nel giugno 2023, hanno trascinato una slitta magnetica sul fondo del mare nella presunta zona di atterraggio vicino a Papua Nuova Guinea, alla ricerca di minerali dal CNEOS 01-08-2014, o come lo chiamano i ricercatori, IM1.
lo scorso luglio, Loeb annunciò Lo sforzo ha avuto successo: la missione ha raccolto centinaia di globuli di dimensioni millimetriche, la cui scoperta, ha scritto, “apre una nuova frontiera nell'astronomia, dove ciò che si trova oltre il sistema solare viene studiato attraverso un microscopio piuttosto che con un telescopio”.
Ma molti altri scienziati non ne erano convinti. Per esempio, Matteo GengeUno scienziato planetario dell'Imperial College di Londra ha affermato che la squadra di Loeb ha fatto un passo ingiustificato nell'attaccare le sferule alla palla di fuoco nel gennaio 2014.
“Sono stati trovati detriti di meteoriti, ma non provenienti dalla palla di fuoco osservata con gli strumenti”, ha detto Genji a Space.com via e-mail lo scorso luglio. “Non c’è mai stata una micrometeora derivata da uno specifico evento di palla di fuoco, e non ci sarà mai, perché è impossibile”.
Ora, un nuovo studio aggiunge un altro livello di dubbio. Il team di Loeb ha scelto l'area di ricerca in parte sulla base dei dati raccolti da una stazione sismica sull'isola di Manus in Papua Nuova Guinea, che ha rilevato vibrazioni che sembravano essere causate dal viaggio ad alta velocità del meteorite infuocato attraverso l'atmosfera terrestre. Ma secondo la nuova ricerca queste vibrazioni probabilmente hanno una causa più prosaica.
“Il segnale ha cambiato direzione nel tempo, corrispondendo esattamente al percorso che passava attraverso il sismometro”, afferma il leader dello studio Benjamin Fernando, sismologo planetario della Johns Hopkins University nel Maryland. Lo ha detto in un comunicato.
“È davvero difficile captare un segnale ed essere sicuri che non provenga da qualcosa”, ha aggiunto Fernando. “Ma quello che possiamo fare è dimostrare che ci sono molti segnali come questo, e dimostrare che hanno tutte le proprietà che ci aspetteremmo da un camion e nessuna delle proprietà che ci aspetteremmo da un meteorite”.
Fernando e il suo team non hanno visto il segnale di una palla di fuoco nei dati dell'Isola di Manus. Ma ne hanno individuato uno attraverso le misurazioni effettuate dalle stazioni in Australia e nel Paese di Paolo, un’isola nell’Oceano Pacifico, costruita per captare le vibrazioni causate dai test nucleari.
Secondo i ricercatori, quel segnale era centrato a più di 100 miglia (160 chilometri) da dove la squadra di Loeb aveva cercato il meteorite.
“La posizione della palla di fuoco era molto lontana da dove si era recata la spedizione oceanografica per recuperare questi frammenti di meteorite”, ha detto Fernando. “Non solo stavano usando il segnale sbagliato, ma stavano guardando nel posto sbagliato.”
La missione probabilmente ha trovato frammenti di meteoriti ordinari, o particelle generate quando i meteoriti colpiscono la superficie terrestre e mescolate con l'inquinamento terrestre, secondo il team di Fernando, che presenterà le nuove scoperte martedì prossimo (12 marzo) alla Lunar and Planetary Science Conference di Houston. .
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Ma Loeb resta fedele alle sue idee. In Post sul blog Pubblicato su Medium oggi (8 marzo), l'astronomo ha sottolineato che i dati dell'isola di Manus erano secondari nel determinare l'area di ricerca della missione. Invece, lui e il suo team si sono basati principalmente sulle informazioni raccolte dai sensori del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
“Abbiamo scoperto che i dati provenienti da altri sismometri più distanti non forniscono vincoli significativi, mentre il nuovo preliminare utilizza le grandi incertezze di questi altri sismometri per affermare che la palla di fuoco potrebbe trovarsi ovunque su una vasta area se dovessimo ignorare i dati di localizzazione del DoD. .”, Ha scritto Loeb. (“Nuova edizione preliminare” è Fernando et al. cartache non è ancora stato sottoposto a peer review.)
“Ma perché dovremmo ignorare selettivamente i dati che hanno accompagnato la scoperta di questo meteorite?” – aggiunse Loeb. “Gli astronomi che respingono i dati del Dipartimento della Difesa e sostengono che siano completamente sbagliati dovrebbero perdere il sonno la notte, perché la loro sfiducia implica che la loro sicurezza non è garantita e che le loro tasse sono sprecate in infrastrutture di sicurezza nazionale inaffidabili”.
Ha anche sottolineato la strana composizione dei globuli recuperati, che il suo team ha scoperto essere significativamente più ricchi di berillio (Be), lantanio (La) e uranio (U) rispetto ai materiali originali del sistema solare.
“Il nostro gruppo di ricerca Analisi di 60 elementi della tavola periodica “Dimostra che questi globuli non sono ceneri di carbone e non hanno avuto origine dalla crosta della Terra, della Luna o di Marte”, ha scritto Loeb nel nuovo post sul blog. “Questo modello di abbondanza di tipo BeLaU non ha precedenti nella letteratura scientifica e potrebbe derivare dalla differenziazione in un oceano di magma su un esopianeta con nucleo di ferro”.
Ha anche detto che la sua squadra sta pianificando un'altra spedizione nella zona di atterraggio, per cercare pezzi più grandi del meteorite che potrebbero far luce sulla sua fonte. Quindi restate sintonizzati: forse non siamo ancora arrivati alla fine della tortuosa e controversa storia di IM1.
