DALLAS – La brillantezza del gol di Kyrie Irving ha permesso ai Mavericks di recuperare da uno svantaggio di 31 punti in Gara 4 domenica, ma Luka Doncic si è incolpato mentre i Clippers sono riusciti a vincere 116-111.
Irving ha segnato tutti i 40 punti dopo che Los Angeles ha costruito un vantaggio di 31 punti a metà del secondo quarto, incluso un layup acrobatico su tre difensori dei Clippers per dare ai Mavs il vantaggio a 2:15 dalla fine.
Ma Doncic ha lottato con gli standard di un candidato MVP mentre ha a che fare con un dolore al ginocchio destro che lo ha lasciato discutibile. Ha chiuso con 29 punti, 10 rimbalzi e 10 assist, ma ha tirato male (10 su 24 da terra, 1 su 8 da 3 punti) ed è stato spesso sfruttato in difesa.
“Devo aiutarlo di più”, ha detto Doncic di Irving. “Mi sento come se lo stessi deludendo, quindi devo essere lì. Devo aiutarlo di più. Ha dato il massimo ed è stato fantastico per noi per tutta la serie.”
Irving ha una media di 28,8 punti mentre tira il 51,3% da terra e il 48,5% da 3 punti. Doncic ha una media di 29,0 punti e fatica a trovare il suo tocco contro i Clippers, tirando con il 38,6% da terra e il 26,5% da 3 punti nella serie.
Doncic soffre di rigidità e dolore al ginocchio destro da quando si è infortunato nel primo quarto della terza partita, vinta venerdì dalla sua squadra. Ciò ha influenzato la sua capacità di muoversi lateralmente, creare separazione dal palleggio e dal salto mortale all'indietro.
“Ovviamente fa male, ma non dovrebbe essere una scusa, amico”, ha detto Doncic, che domenica ha giocato 45 minuti. “Sono appena uscito ed ero un po' sciatto, quindi dovrei essere molto meglio di così.”
Doncic, che è molto orgoglioso della sua difesa uno contro uno notevolmente migliorata in questa stagione, è stato un ostacolo alla fine della partita domenica per la prima volta durante una serie del primo turno. Secondo la ricerca ESPN Stats & Information, i Clippers erano 8 su 15 dal campo con Doncic come difensore principale in Gara 4, rispetto a 13 su 45 nelle prime tre partite della serie.
Doncic è stato eliminato in 12 dei 15 drive che ha difeso, secondo i dati di Second Spectrum. Il suo 80% di valide consentite corrisponde alla percentuale più alta a cui rinuncia un giocatore che ha fatto almeno 10 homer in una partita di playoff nelle ultime 10 stagioni.
“Pensavo che avesse fatto tutto il possibile”, ha detto l'allenatore dei Mavs Jason Kidd, sottolineando che i Mavs avevano 15 punti di vantaggio nei tre minuti in cui Doncic è stato sollevato. “Voi [would have] “Gli avrei chiesto della sua salute, ma pensavo che gareggiasse su entrambi i fronti”.
Doncic ha trascorso l'intera partita in difficoltà dopo aver commesso due falli nei primi tre minuti. Gli è stato fischiato il quinto fallo a 5:55 dalla fine.
Doncic ha faticato particolarmente a difendere James Harden, che ha segnato 15 dei suoi 33 punti nel quarto quarto tirando cinque tiri in corsia. Secondo i dati del Second Spectrum, Harden ha messo a segno un successo su cinque dei sei drive difesi da Doncic.
“Il piano di gioco prevedeva i suoi floater, quindi stavo cercando di non dargli 3 secondi”, ha detto Doncic. “Ma ovviamente non è stato bello, soprattutto per me.”
Kidd ha detto che uno degli aggiustamenti dei Mavs alla fine del primo tempo è stato quello di dare priorità all'inseguimento di Harden e Paul George (33 punti) dalla linea dei tre punti. La coppia di stelle dei Clippers si è combinata per andare 10 su 13 da 3 punti segnando 44 punti nel primo tempo.
Harden ha tirato solo il 28% sui floater durante la stagione regolare, ma è stato 5 su 6 in Gara 4, tutto negli ultimi cinque minuti.
“Vivere con un 2 in questo campionato non ti fa male, ma un 3 ti uccide”, ha detto Kidd. “Quando Harden tira da 2, è meglio che fare un passo indietro o tirare da 3, semplicemente capendo cosa stavano tirando da 3 nel primo tempo. Quindi devi rinunciare a qualcosa. Hanno talento”.
La frustrazione di Doncic, a cui è stato fischiato il secondo fallo tecnico della serie, è stata evidente durante tutta la partita. Ha alzato le braccia in un'esagerata dimostrazione di sollievo quando ha segnato il suo unico 3, che ha pareggiato la partita con 5:03 rimanenti. Ma non è stato in grado di contribuire nei momenti cruciali, poiché il suo unico tentativo negli ultimi cinque minuti è stato un layup a 22 secondi dalla fine, quando il risultato era sostanzialmente deciso.
“Vuole giocare bene e sa che vuole avere un impatto maggiore, anche se ha una media di quasi una tripla doppia in questa serie, ma lo critichiamo sempre e penso che critichi sempre se stesso”, ha detto Irving. “Quindi c'è un ragazzino ai playoff che affronta una squadra che lo ha battuto due volte, quindi c'è anche un po' di stanchezza mentale. Ma penso che sia ciò che unisce la bellezza di questo sport”.
“Mercoledì avremo un'altra opportunità per essere a Los Angeles e stare meglio. Quindi spero che i prossimi due giorni siano buoni per lui – beh, so che saranno buoni per lui – e saremo pronti per la partita di mercoledì. ” “.
