Chris Mortensen era un insider leggendario prima che i social media trasformassero le scadenze da giorni a secondi. La sua ascesa all'inizio degli anni '90 dai giornali a ESPN è avvenuta in un momento in cui gli spettacoli pre-partita della domenica erano ancora fondamentali.
Per gli spettatori cresciuti con la rete, ci sarà qualcosa di speciale che ricorderà per sempre le buffonate del conduttore di “NFL Sunday Countdown” Chris Berman quando concludeva alcune introduzioni con un soprannome familiare a tutti gli appassionati di calcio: “Mort!”
Mortensen avrebbe quindi fornito un'informazione che nessun altro conosceva. È stato trasmesso con correttezza e rispetto per l'argomento, il che ha portato a sempre più scoop. Domenica dopo domenica, e subito dopo, e tutti i giorni in mezzo.
Ciò che risalta sempre in Mort è la sua morale. Ciò era evidente nel suo ruolo nel coinvolgere il suo successore, Adam Schefter.
In un mondo in cui i giornalisti hanno lottato per essere “in fondo” su ESPN, Mortensen non solo è andato avanti e ha lasciato spazio a Schefter nel 2009, ma ha spinto per l'assunzione di Schefter dietro le quinte.
Mentre molti nel settore, anche quelli ai livelli più alti, difendono le proprie posizioni con arroganza e meschinità, Mortensen ha accolto Schefter come partner del team.
“Mort lo ha approvato, lo ha approvato, lo ha firmato”, ha detto Schefter. L'atleta Domenica.
Mortensen, morto domenica all'età di 72 anni, era una figura leggendaria nei media sportivi che ha contribuito alla trasformazione del modo in cui viene fatto il giornalismo sportivo.
C'erano addetti ai lavori della NFL prima di Mortensen in televisione. Ad esempio, Will McDonough, negli spettacoli domenicali pre-partita su CBS e NBC, dava grande importanza all'idea di avere una persona informativa nel gruppo. Ma le cose cambiarono quando John Walsh, redattore di notizie presso ESPN, decise di concentrarsi sulla rete.
Nel 1988, Peter Gammons arrivò al baseball. Tre anni dopo, Mortensen era nella NFL. Erano i ragazzi della stampa in TV. Hanno informato le persone delle informazioni prima che potessero leggerle. ESPN ha gareggiato rapidamente, e vinto spesso, per diventare il centro del gioco delle notizie sportive.
Negli anni '90, prima dell'esplosione di Internet, questi erano scoop che avevano più potere di resistenza perché i concorrenti non riuscivano a confermare o mettere insieme un rapporto in un batter d'occhio e spacciarlo per proprio. ESPN si sarebbe dichiarata “l'azienda sportiva leader a livello mondiale” e non avrebbe danneggiato la sua causa avere gente del calibro di Gammons e Mortensen tra i suoi migliori addetti ai lavori.
È difficile immaginare Mortensen fare la danza dell'atterraggio “WWL” dopo lo scoop. Sembrava sempre Barry Sanders, che passava la palla all'arbitro. Ma Mortensen ha contribuito a rendere vera la coraggiosa affermazione di ESPN.
Anche se non era perfetto e se ne pentiva La famosa storia “Deflategate” dei PatriotsAveva ciò che era più importante per ogni giornalista: una buona reputazione e fiducia.
“Ricordo quando ero alla NFL Network”, ha detto Schefter, riferendosi al suo ex datore di lavoro. “Un misurino non era molto. Era solo la dimensione dei misurini.”
Sapevi che avevano ragione”, ha aggiunto Shifter.
Mortensen è diventato una grande star televisiva, ma non si è mai comportato come tale. Dagli assistenti di produzione ai suoi colleghi esperti, si è comportato nel modo giusto. Il modo in cui il cambio è stato gestito è solo un esempio.
“Non sarei all'ESPN oggi se non fosse stato per Mort”, ha detto Schefter.
Non è stato solo il fatto che Mortensen sia stato magnanimo nell'assumere Schefter. Nel 1988, quando Gammons debuttò nel baseball, e nel 1991, quando Mortensen si unì alla NFL, se non erano le persone giuste al momento giusto sulla rete giusta, cosa sarebbe normale adesso: addetti ai lavori ovunque in TV e ovunque? – non esisterai.
Mortensen non solo aveva informazioni esclusive, ma aveva anche una consegna forte. Era amato, dentro e fuori dallo schermo.
“Aveva una morale che la maggior parte delle persone non ha”, ha detto Schefter.
(Foto: A. Messerschmidt/Getty Images)
