Una sera soleggiata a Lucca, in Italia, ho visto un vecchio andare in bicicletta con sua nipote sopra le ampie mura fortificate della città. Poi c'era una folla di turisti che chiacchieravano sulle biciclette noleggiate. Il loro entusiasmo era contagioso. Vedendo l'energia nei loro sorrisi circondati dalla luce solare abbagliante, mi ha colpito il fatto che il sole abbia una luce speciale in Italia. Dice al pubblico: “Abbraccia la vita!” E' come dire.
Lucca, ben conservata, non ha una vista monumentale, per quanto conta la sua atmosfera generale accogliente e a misura d'uomo. Le sue possenti mura, che hanno a lungo protetto questa orgogliosa città dai suoi nemici, ora servono a incarnare il fascino del vecchio mondo di Lucca. Il centro storico, per lo più privo di traffico, sembra più locale che turistico (ad eccezione di alcune crociere che partono ogni giorno dalla vicina Livorno). La vicina Pisa ha una famosa Torre Pendente su cui è possibile salire, ma la poco conosciuta Lucca è la destinazione preferita di molti appassionati dell'Italia. A 30 minuti di treno da Pisa e a un'ora di macchina da Firenze, Pisa e Lucca sono facilmente raggiungibili con una gita di un giorno da Firenze.
Lucca nacque come insediamento romano e il sistema a griglia delle strade – e la sagoma di un anfiteatro – sopravvive ancora dall'epoca romana. Come era tipico delle città romane, le due strade principali di Lucca attraversavano la città murata e il Foro (il mercato principale e centro religioso/politico) – l'odierna Piazza San Michele. L'anfiteatro si trovava fuori dalle mura romane originali.
La città è un po' un paradosso: ha le mura rinascimentali più possenti d'Europa e non vede una battaglia dal 1430. Il mio amico Gabriele mi ha spiegato la differenza tra un muro rinascimentale e un muro medievale. Le mura medievali erano sottili, perché con armi come frecce e pietre non c'era bisogno di una spessa fortificazione. Ma durante il Rinascimento, lo sviluppo di potenti cannoni introdusse la necessità di mura spesse e robuste.
Al giorno d'oggi, gente del posto come Gabriel tratta il loro forte come un parco circolare. E, con le numerose biciclette a noleggio disponibili, i visitatori possono godersi una pedalata pigra lungo il suo circuito di due miglia e mezzo. È una pedalata meravigliosamente delicata di 20-30 minuti, a seconda della velocità con cui vai e di quanto è affollato il parco in cima al muro. Durante la migliore passeggiata in cui si osserva la gente e si pedala lentamente, poco prima di cena, Lucca sembra girare lentamente attorno al muro.
Al suo apice, Lucca conteneva 70 chiese e più di 100 torri all'interno delle sue mura. Ogni torre era la casa e la fortezza personale di una ricca famiglia di mercanti. Gli interni della torre erano singoli ambienti accatastati uno sull'altro: negozio, soggiorno, poi cucina, tutti collegati da una scala esterna in legno. I tetti solitamente servono come orti, con alberi che forniscono ombra. Successivamente, i ricchi abitanti delle città si trasferirono in campagna, scambiando la vita nei loro palazzi cittadini per fondare ranch completi di ville lussuose.
La via principale di Lucca, passeggiando per Fillungo, serve a collegare due delle piazze più frequentate della città: Piazza dell'Anfiteatro e Piazza San Michele. Tra i due, puoi avere un assaggio del ricco passato di Lucca, comprese diverse eleganti vetrine secolari.
Nella deliziosa Piazza dell'Anfiteatro si respira il fantasma architettonico dell'anfiteatro romano della città. Con la caduta di Roma, il teatro (che poteva ospitare 10.000 persone) fu gradualmente cannibalizzato per le sue pietre e un miscuglio di capanne abitate da persone. Alla fine dell'Ottocento i rustici furono rimossi per meglio valorizzare il glorioso passato della città e creare una piazza del tutto laica per il mercato cittadino (una piazza su due è dominata da una chiesa). Sebbene lo stadio sia scomparso da tempo, la sua forma ovale ricorda il patrimonio della città.
Piazza San Michele ha radici antichissime. Un mercato si teneva fin dall'epoca romana, quando era un foro. Oggi è dominata dalla Chiesa di San Michele. Dominando la sua sgargiante facciata romanica, l'Arcangelo Michele è pronto a piegare le ali – cosa che, grazie a un rozzo congegno meccanico, faceva effettivamente in occasioni speciali.
Nelle vicinanze, la Chiesa di San Giovanni ospita concerti serali che celebrano la musica del compositore cittadino Giacomo Puccini, uno dei più grandi compositori d'opera italiani (IL Boemia, Signora Butterfly, Tosca) Le deliziose arie di Puccini catturano lo spirito di questo meraviglioso angolo d'Italia.
Solo perché puoi vedere Lucca durante una gita di un giorno non significa che dovresti. Se hai tempo per rilassarti durante le vacanze, questo è un ottimo posto. Rallenta, prendi un gelato e goditi la vera bellezza di Lucca.
Questo articolo è utilizzato con il permesso di Rick Steves Europe (www.ricksteves.com). Rick Steves scrive guide europee, conduce programmi di viaggio alla televisione e alla radio pubbliche e organizza tour europei.
