AUGUSTA, Georgia – C'è una confortante identità con l'Augusta National, la sensazione che potresti camminare sui suoi terreni nel 1984 o 2024 o 2084 e sentire ancora lo spirito e lo spirito del luogo. I pini che stanno da decenni lungo il sentiero rimarranno in piedi per decenni a venire.
Così quando la tradizione di Augusta finisce è come se uno di quei pini cadesse. Ci sarà una sostituzione rapida e fluida, ma non sarà mai la stessa.
Vern Lundquist ha chiamato il suo primo Masters nel 1983. Domenica sera ha giocato le sue ultime buche all'Augusta National, ponendo fine ad una carriera straordinaria che ha segnato molti dei momenti più belli di questo sport. Conosci quelli leggendari – “Si signore!” E “Nella tua vita?” – ma ciò che rendeva lo zio Vern così speciale era il modo in cui pronunciava ogni riga con calda grazia.
Verne – e non è solo Lundquist – ha la voce confortante di suo zio, un uomo che riesce a raccontare storie per ore e ore, il tipo di storie che vorresti scrivere e ricordare finché non puoi raccontarle tu stesso, e molto peggio. Ascolta attentamente e puoi sentire anche un tocco diabolico, come uno zio che si guarderà intorno per assicurarsi che le orecchie sensibili siano fuori dalla stanza prima di raccontare il tipo di storia che desideri. veramente voglio ricordare.
Quel calore lo ha reso una presenza confortante più a lungo della maggior parte dei giocatori del Masters 2024. Ciò significa che è stato una delle voci del Masters per intere generazioni di giocatori, sponsor e spettatori. La sua voce è stata una costante, fin da quando i bambini guardano il Masters con i loro genitori, crescono fino a diventare loro stessi fan del Masters e poi presentano i loro figli al torneo.
Ogni anno, il martedì della settimana del Masters, Lundquist requisiva un golf cart della CBS e faceva un giro lento intorno al campo, facendo un giro inverso di 18. Questo è un ottimo modo per vedere l'Augusta National, ma è anche un ottimo modo per vivere la tua vita. – Prenditi un momento ogni tanto per apprezzare ciò che ti è familiare. Quando torni all’inizio, potresti avere una nuova prospettiva su tutto.
E domenica, Tiger Woods ha preso un momento del suo giro per stringere la mano a Vern, segno dell'assoluto rispetto che anche i più grandi giocatori di golf nutrono per lui. Più tardi, mentre Scotty Scheffler usciva dal green 16 verso il suo appuntamento con la storia del Masters, Jim Nantz ringraziò Vern per i suoi decenni di servizio. “È stato un onore e un privilegio”, ha detto Vern, con la voce rotta. Era sopraffatto dal peso delle emozioni, e non era l'unico.
Finché ci sarà un master, la chiamata di Vern continuerà. Ma non è la stessa cosa, e ciò non accadrà prima del 2025. E a partire dall'anno prossimo, i Masters avranno una voce diversa sulla 16a buca. Chiunque sia questa persona, farà un buon lavoro; Masters ha un modo di ispirare tutti a dare il meglio. Ma non saranno zio Vern. Sicuramente non ci proverebbero nemmeno.
A Vern piace citare una frase classica, “Grazie per i ricordi”, e l'ha usata molto ultimamente. È l'umiltà caratteristica di un uomo che sa quanto è stato fortunato ad avere un posto in prima linea per decenni nella storia di questo sport. Ma ecco la verità: per quanto gli piacessero i ricordi, ne creò altri milioni.
