La più grande sfida mai lanciata dagli Stati Uniti all’enorme potere dei giganti tecnologici di oggi ha raggiunto il suo apice.
Giovedì e venerdì, gli avvocati del Dipartimento di Giustizia, i pubblici ministeri e Google presenteranno le loro argomentazioni finali in un caso durato un anno: gli Stati Uniti e altri. v. Google – sul fatto che il colosso della tecnologia abbia violato le leggi antitrust federali per mantenere il suo dominio nella ricerca online.
Il governo sostiene che Google abbia fatto concorrenza sleale quando ha pagato miliardi di dollari ad Apple e ad altre società per gestire automaticamente le ricerche su smartphone e browser web. Google insiste affinché i consumatori utilizzino il suo motore di ricerca perché è il prodotto migliore.
Nelle prossime settimane o mesi, il giudice che ha supervisionato il processo presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, Amit P. Mehta, una sentenza che potrebbe cambiare il modo in cui Google opera o addirittura smembrare l’azienda – o esentarla. Un vero gigante della tecnologia. Molti esperti antitrust si aspettano che la situazione finisca da qualche parte nel mezzo, escludendo solo alcune delle tattiche di Google.
Questo esperimento rappresenta la sfida più grande finora all'immenso potere dei giganti della tecnologia di oggi, che hanno definito un'era in cui miliardi di persone in tutto il mondo dipendono dai loro prodotti per l'informazione, l'interazione sociale e il commercio. Negli ultimi anni le autorità di regolamentazione statunitensi hanno anche citato in giudizio Apple, Amazon e Meta per il loro comportamento monopolistico, e il caso Google costituirà probabilmente un precedente legale per il gruppo.
“Questa sarà la decisione più importante e il processo antitrust più significativo del 21° secolo”, ha affermato Rebecca Howe Allensworth, professoressa della Vanderbilt Law School che studia antitrust. “È il primo importante caso antitrust contro le grandi piattaforme tecnologiche ad essere processato, e questo lo rende rivoluzionario.”
Il Ministero della Giustizia ha rifiutato di commentare. Un portavoce di Google ha sottolineato una precedente dichiarazione di un dirigente dell’azienda secondo cui le prove del processo confermavano che le persone “hanno molte scelte quando cercano informazioni online e usano Google perché è utile”.
Al centro della questione c’è il dominio di Google nella ricerca online, che genera profitti miliardari ogni anno. Il Dipartimento di Giustizia afferma che Google esegue quasi il 90% delle ricerche web.
L'azienda ha speso 26,3 miliardi di dollari solo nel 2021 per diventare il motore di ricerca predefinito su browser come Safari di Apple e Firefox di Mozilla, il che significa che viene selezionato automaticamente per gli utenti immediatamente, in base alle informazioni fornite nel processo. Il New York Times ha riferito che la quota di Apple ammontava a circa 18 miliardi di dollari.
Quando il Dipartimento di Giustizia ha citato in giudizio Google nel 2020, ha affermato che questi contratti erano progettati per difendere il suo monopolio nel settore della ricerca e danneggiare la capacità di altre società, come Microsoft e DuckDuckGo, di competere.
Mesi dopo la presentazione della causa federale, un gruppo di procuratori generali statali ha intentato una causa antitrust contro Google per la sua attività di ricerca e ha avanzato affermazioni simili. Il giudice Mehta ha ascoltato i due casi insieme per 10 settimane lo scorso autunno.
Gli avvocati hanno interrogato esperti e dirigenti, tra cui il CEO di Google Sundar Pichai e il CEO di Microsoft Satya Nadella.
Nadella ha affermato che il dominio del concorrente ha reso Internet “la rete di Google” e teme un futuro in cui Google utilizzerà tattiche simili per dominare il fiorente campo dell'intelligenza artificiale.
“Anche se sono entusiasta di avere una nuova prospettiva sull'intelligenza artificiale, sono molto preoccupato che questo circolo vizioso in cui sono intrappolato possa diventare ancora più vizioso”, ha testimoniato Nadella.
Il signor Pichai di Google ha successivamente testimoniato che l'azienda aveva creato una migliore esperienza per i consumatori sul web attraverso prodotti, come il browser web Chrome, che utilizzavano Google come motore di ricerca.
Una volta esaurite le argomentazioni conclusive, il giudice Mehta dovrà determinare se Google ha il potere di monopolio sui due prodotti in questione nel caso: i motori di ricerca pubblici e gli annunci visualizzati nei risultati di ricerca. Per fare ciò, potrebbe esaminare la quota di mercato complessiva di Google e se il suo controllo sulla ricerca può essere interrotto dai concorrenti.
Successivamente, se deciderà che Google ha il potere monopolistico, il giudice Mehta deciderà se la società ha infranto la legge stipulando accordi per diventare il motore di ricerca predefinito su smartphone e browser web per difendere la propria quota di mercato.
Esperti legali dicono che potrebbe emettere una sentenza mista, che probabilmente respingerà alcune delle affermazioni del governo, ma che stabilirà che alcuni contratti e politiche evidenziati durante il processo costituiscono violazioni legali.
Se il giudice dovesse pronunciarsi in qualche modo contro Google, alla fine dovrà anche decidere come correggere il comportamento illegale, ad esempio ordinando potenzialmente alla società di rescindere i suoi accordi sui motori di ricerca predefiniti con Apple e altri. Durante questa fase del processo, Google e il governo potrebbero avere l’opportunità di presentare le loro argomentazioni al giudice Mehta su come affrontare al meglio eventuali problemi identificati in questo caso.
Il giudice potrebbe anche guardare all’Unione Europea, dove Google nel 2019 ha offerto agli utenti di smartphone la possibilità di scegliere il proprio motore di ricerca predefinito nel tentativo di conformarsi a una precedente sentenza antitrust emessa dalle autorità di regolamentazione contro la società. Anche se in teoria ciò offre alle società di ricerca più piccole maggiori possibilità di competere con Google, molti concorrenti lamentano che non funziona.
Sebbene il governo non abbia ancora rivelato cosa potrebbe chiedere se il giudice si pronunciasse a suo favore, potrebbe chiedere al giudice Mehta di apportare modifiche strutturali all'attività di Google, ad esempio eliminando una divisione che aiuta l'azienda a generare query di ricerca, come il suo Chrome navigatore. navigatore. Gli esperti hanno detto che questa sarebbe una scelta più sorprendente.
“Penso che sia improbabile che il Dipartimento di Giustizia cerchi una sorta di disaccoppiamento qui”, ha detto Bill Baer, ex capo della divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia. “Probabilmente in futuro ci saranno delle restrizioni sul comportamento di Google.”
Alla fine degli anni '90, il Dipartimento di Giustizia lanciò una lunga sfida antitrust al dominio di Microsoft, affermando di aver usato il suo potere sui sistemi operativi per chiudere alcuni browser web più vecchi. Alla fine l'azienda raggiunse un accordo con il governo, accettando di dare ai produttori di computer più opzioni per offrire software non prodotto da Microsoft. Gli standard legali stabiliti da questo caso sono stati citati più volte nel corso del processo Google.
Ora, il giudice Mehta potrebbe modellare in modo simile l’industria tecnologica e gli sforzi normativi più ampi per frenarne le tattiche.
Baer ha affermato che la sentenza potrebbe aiutare a delineare quale comportamento sia corretto per un’azienda che gestisce una piattaforma preziosa e fiorente e vuole difendere la propria posizione dominante. Questo non vale solo per il motore di ricerca Google. L'App Store di Apple, il marketplace di Amazon e molti dei social network di Meta sono tutte piattaforme e si trovano ad affrontare molte delle stesse questioni antitrust.
““I fatti sono un po' diversi”, ha detto Baer. “Ma c’è molto in comune riguardo a: fino a che punto la vostra condotta volta ad escludere i concorrenti costituisce uno sforzo illegale per mantenere la vostra posizione di monopolio?”
