Il rover Curiosity della NASA rileva segni di un ambiente simile alla Terra sull’antico Marte

Sono state scoperte arenarie ricche di manganese NASALa sonda spaziale Curiosity indica che esistono condizioni abitabili nel cratere Gale Marte.

Un gruppo di ricerca che utilizza lo strumento ChemCam a bordo del rover Curiosity della NASA ha scoperto quantità di manganese superiori al normale nelle rocce del fondo del lago all’interno del cratere Gale su Marte, suggerendo che il sedimento si è formato in un fiume, un delta o vicino alla riva di un antico lago. . I risultati sono stati pubblicati il ​​1° maggio Giornale di ricerca geofisica: Pianeti.

“L’ossido di manganese è difficile da formare sulla superficie di Marte, quindi non ci aspettavamo di trovarlo in concentrazioni così elevate nei sedimenti della spiaggia”, ha affermato Patrick Gasda, dello Space Sciences and Applications Group presso il Los Alamos National Laboratory. Autore dello studio. “Sulla Terra, questi tipi di depositi si verificano continuamente a causa degli alti livelli di ossigeno nella nostra atmosfera prodotti dalla vita fotosintetica e da microbi che aiutano a catalizzare le reazioni di ossidazione del manganese.

Segreti dell’ossidazione marziana

“Su Marte non abbiamo prove di vita e il meccanismo di produzione dell’ossigeno nell’antica atmosfera marziana non è chiaro, quindi il modo in cui l’ossido di manganese si forma e si concentra qui è davvero sconcertante. “Questi risultati indicano processi più ampi che si verificano nell’atmosfera marziana o nelle acque superficiali, e dimostra che è necessario fare più lavoro per comprendere l’ossidazione su Marte”.

ChemCam, sviluppata a Los Alamos e CNES (l’agenzia spaziale francese), utilizza i laser per formarsi plasma Sulla superficie di una roccia, questa luce viene raccolta per determinare la composizione elementare della roccia.

Visioni sedimentarie

Le rocce sedimentarie esplorate dal rover sono un misto di sabbia, limo e argilla. L’arenaria è più porosa e le acque sotterranee possono passare più facilmente attraverso la sabbia che attraverso l’argilla che costituisce la maggior parte della roccia del fondale del lago nel cratere Gale. Il gruppo di ricerca ha esaminato come il manganese in queste sabbie potrebbe essere arricchito – ad esempio, dalle acque sotterranee che filtrano attraverso la sabbia sulla riva di un lago o alla foce di un delta – e quale agente ossidante potrebbe essere responsabile della deposizione di manganese in queste sabbie. la sabbia. rocce.

Sulla Terra il manganese si arricchisce grazie all’ossigeno presente nell’atmosfera e questo processo è spesso accelerato dalla presenza di microbi. I microbi sulla Terra possono utilizzare i numerosi stati di ossidazione del manganese come energia per il metabolismo; Se la vita fosse esistita sull’antico Marte, la crescente quantità di manganese presente in queste rocce lungo la riva del lago sarebbe stata un’utile fonte di energia per la vita.

Marte e Terra: una visione comparativa

“L’ambiente del Lago Gale, come rivelato da queste antiche rocce, ci offre una finestra su un ambiente abitabile che sembra sorprendentemente simile ai luoghi sulla Terra oggi”, ha affermato Nina Lanza, ricercatrice principale dello strumento ChemCam. “I minerali di manganese sono comuni nelle acque poco profonde e ossidate che si trovano sulle rive dei laghi della Terra, ed è straordinario trovare caratteristiche così distintive sull’antico Marte”.

Riferimento: “Arenarie ricche di Mn come indicatore delle condizioni dell’acqua dell’antico lago Oxyc nel cratere Gale, Marte” di P.J. Gasda, N.L Lanza, P.-Y. Mislin, S.N. Kozin, R. Anderson, O. Forney, E. Swaner, J. Laredón, J. Friedenfang, N. Tommaso, S. Goizd, N. Stein, WW Fisher, J. Horwitz, D. Sumner, F. Rivera Hernandez, L. Croci, A. Ollila, A. Easonfeld, H. E. Newsom, B. Clark, RC Wiens, O. Gasneault, S.M. Clegg, S. Morris, D. Delap e A. Reyes-Newell, 1 maggio 2024, Giornale di ricerca geofisica: Pianeti.
DOI: 10.1029/2023JE007923

Finanziamento: Jet Propulsion Laboratory della NASA