Kaitlyn Clark guida l'Iowa State alle Final Four con la vittoria sulla LSU

Basket universitario

Follia di marzo 2024

di Howie Kosoy

ALBANY – Kaitlin Clark era nel bel mezzo del riscaldamento prima della partita quando Angel Reyes è entrato in campo e si è fermato a bordo campo, mettendo le due più grandi stelle dello sport in vista l'una dell'altra.

Mentre Clark si preparava per le riprese, Reese ha posizionato la sua caratteristica tiara scintillante sulla panchina della LSU.

Quindi, la regina del basket universitario ha fatto un inchino da campione davanti a lei.

In una rivincita molto attesa della partita per il titolo nazionale da record dello scorso anno, Clark ha lasciato la MVP Arena con una prestazione affascinante degna della sua leggenda, segnando 41 punti con 12 assist, sette rimbalzi e due palle recuperate per battere l'LSU, 94-87, per vendicarsi. LSU, 94-87. . La perdita più devastante della sua carriera e il ritorno dell'Iowa alle Final Four.

“Essere così vicini l'anno scorso, penso che sia ciò che ti spinge”, ha detto Clark. “È fantastico tornare alle Final Four. È così difficile arrivarci, soprattutto considerando quanto è carico questo distretto. Ci siamo detti che siamo la testa di serie numero 1 per un motivo. Ce lo siamo guadagnato. Meritiamo di essere in questi momenti. Siamo pronti per questi momenti.”

“Il motivo per cui siamo riusciti a giocare un buon basket è perché non vogliamo che tutto questo finisca… Vogliamo vincerne altri due e penso che abbiamo la capacità di farlo.

Clark ha pareggiato il record di partita singola del torneo NCAA per aver segnato nove (su 20) tre punti, diventando anche il leader di tutti i tempi del torneo in tre punti realizzati.

Clark, che aveva segnato 41 triple nel torneo Elite Eight dello scorso anno, ha segnato o fornito assist nel 71% dei punti dell'Iowa.

Il numero 1 degli Hawkeyes (33-4) affronterà il vincitore dell'altra finale regionale di lunedì sera tra il numero 1 dell'USC e il numero 3 dell'UConn venerdì a Cleveland.

“È solo una giocatrice generazionale e rende migliori tutti quelli che la circondano”, ha detto l'allenatore della LSU Kim Mulkey. “Questo è ciò che fanno le persone fantastiche.”

Minacciata dal suo incontro finale in nero e oro, Clarke non ha lasciato che il gioco le arrivasse.

L'ho presa per la gola. La partita si è aperta con un 3.

ne ha aggiunto un altro, a seguito di un crossover che ha lasciato vacillare Last-Tear Poa della LSU.

Ha lanciato uno splendido passaggio di rovescio dopo l'altro, aumentando il ritmo e infiammando il pubblico pro-Hawkies.

Angel Reese (17 punti, 20 rimbalzi) ha messo in ombra la linea d'attacco sottodimensionata dell'Iowa, ma ha giocato nonostante una distorsione alla caviglia che ha aggravato nel secondo quarto.

Stelle che si rifiutavano di nutrirsi dell'hype accumulato su di lui.

Sono stati Hagler e Hearns a far sembrare i primi minuti il ​​culmine.

La squadra ha trattato ogni tiro, ogni fischio e ogni possesso palla come se cambiasse il corso della partita.

Perché ne aveva la capacità. Perché è stata una serata rara sul ring con un combattente che colpiva altrettanto forte.

I Tigers n. 3 (31-6) hanno terminato il primo quarto con un parziale di 10-0 e hanno esteso il vantaggio a 34-26, ma la migliore squadra di tiro perimetrale della nazione ha risposto, con Kate Martin e Sydney Affolter che si sono combinate per 37 punti.

Con le squadre in parità a 45 all'intervallo, Clark ha aperto il secondo tempo con un 3.

Ha agito alle sue spalle prima di colpirla in seguito. La sua quarta tripla del terzo quarto è arrivata su Reese, mentre l'Iowa ha esteso il suo vantaggio a 13.

Nel quarto quarto, il più grande realizzatore della storia della Divisione I ha realizzato un'altra coppia di triple, spingendo Clark a urlare tra il pubblico e battersi il petto.

“A volte ti lasci trasportare da te stesso e fai cose che non ti rendi nemmeno conto di fare”, ha detto Clark.

Poco dopo, Reese ha commesso fallo e si è avvicinata alla linea laterale, dove ha guardato gli ultimi minuti.

Gli eroi sono morti.

Clark ha dribblato negli ultimi secondi, con un sorriso che si estendeva a Iowa City, e ha lanciato la palla a suo fratello tra la folla per sicurezza, ricordando una notte che non dimenticherà mai.

Nella linea della stretta di mano, Mulkey ha abbracciato Clark.

“Ho detto: 'Sono sicuramente felice che te ne vai'”, ha detto Mulkey. Ho detto: Ragazza, sei qualcos'altro. “Non ho mai visto niente del genere.” “

Clark si è poi trovato faccia a faccia con Reese, che ha agitato la mano alla stella dell'Iowa mentre la LSU celebrava la vittoria del titolo dell'anno scorso.

Sorriso.

E si abbracciarono.

“Mi ha semplicemente detto: 'Continua a essere un grande giocatore'”, ha detto Reese. “E io ho detto: 'Continua a essere un grande giocatore anche tu, e continua a migliorare il gioco e a vincere.'” “

Lunga vita alla Regina.