Come dice sempre Dan Rooney riguardo a questo particolare periodo dell'anno, “L'idea non è provare a vincere il draft. L'idea è provare a vincere il Super Bowl”.
Gli Steelers sono entrati nel Draft NFL 2024 con alcuni bisogni/desideri abbastanza specifici e, poiché si trattava di un'offseason con una certa urgenza, potrebbe esserci il rischio che possano “provare a vincere il draft” nel tentativo di controllare alcune cose sul loro Lista dei desideri. Invece, hanno affrontato il processo del Day 2 aggiungendo il centro di cui avevano bisogno dopo essere passati dal titolare di due anni Mason Cole, un wide receiver che volevano dopo aver scambiato Deontae Johnson e tagliato Allen Robinson, e un linebacker interno veloce e atletico che non potevano. . Essere trascurati dopo gli infortuni di fine stagione di Cole Holcomb e Kwon Alexander ha insegnato loro nel modo più duro che non ne hai mai abbastanza.
Hanno realizzato tutto questo attenendosi ai loro principi, attenendosi ai loro processi e non spendendo il loro capitale di rischio come marinai ubriachi in vacanza.
Quando sono arrivate le scelte del secondo round della giornata, gli Steelers avevano la 19esima scelta in quel round, e la 51esima in totale, e le loro possibilità di uscire dal fine settimana con un candidato in grado di inserirsi nella formazione titolare come titolare stavano evaporando. Quando hanno scelto Troy Votano al primo turno, le prime tre opzioni per quella posizione non erano ancora state selezionate. Ma prima che quella corsa finisse, Graham Barton era fuori dal tabellone per Tampa Bay. Poi venerdì, quando i Raiders hanno tolto Jackson Bowers-Johnson dalla pila, ne era rimasto uno e la scelta del secondo round degli Steelers era ancora a 7 posizioni di distanza. E anche se ci fosse una certa sicurezza nel sapere se le squadre con quelle scelte fossero sul mercato per una posizione in cima alla classifica, c'era una possibilità molto reale che un'altra squadra bisognosa di un centro scambiasse uno di quei posti e fregasse. tutto a posto.
Invece di farsi prendere dal panico e pagare più del dovuto per elevarsi, gli Steelers hanno resistito e hanno avuto la possibilità di selezionare il centro del West Virginia Zach Frazier, cosa che hanno fatto rapidamente e con gioia.
“Siamo molto entusiasti di portare Zach nel programma”, ha detto il coordinatore offensivo Arthur Smith. “È raro trovare un ragazzo con quel tipo di pedigree, curriculum e il numero di scatti che ha ottenuto al college. Certamente, c'è il suo background nel wrestling. È stato un grande successo per tutta la sua vita, e non potremmo essere più entusiasti di farlo.” portate Zach nell'edificio.”
Nello specifico, Frazier era una parte fondamentale della squadra del suo liceo che andò 38-3 e vinse un campionato statale di football. Ha compilato personalmente un record di 159-2 come lottatore dei pesi massimi e ha vinto il campionato statale 4 volte. Una volta arrivato a Morgantown, Frazier ha giocato 37 partite consecutive come centro nelle ultime tre stagioni ed è stato tre volte capitano. È fisico, forte, bravo nello spazio ed eccelle nel combattimento corpo a corpo mentre gioca con la forza e l'equilibrio necessari per essere un campione di wrestler. Oh, e si è laureato con un 4.0 in management dello sport.
“Ha molta esperienza nel tirare e nel fare chiamate”, ha detto Smith. “Ovviamente ci sarà un aggiustamento nella NFL, ma questa esperienza aiuta davvero. Quando era qui (durante la sua visita di leva), mi diceva che fa molta lavorazione del legno. Costruisce cose. L'intero curriculum è impressionante , è un ragazzo.” Molto maturo per la sua età venendo qui, ecco perché vogliamo che giochi come centrocampista.
Per quanto riguarda il wide receiver desiderato, 7 sono stati selezionati nel primo round, altri 4 sono andati al secondo round e quando la prima scelta del terzo round era un wide receiver, 12 sono stati sottratti dal pool complessivo. Ancora una volta, gli Steelers hanno voltato la schiena e sono rimasti fedeli al loro processo. Non hanno battuto ciglio e hanno lanciato una leva di capitale sulla situazione. Hanno aspettato e sono stati in grado di selezionare Roman Wilson del Michigan con la prima delle due scelte nel terzo round, 84esimo assoluto.
Wilson è veloce – ha corso un 4.39 al Combine – e nelle sue ultime due stagioni universitarie ha segnato una media di 16.0 yard su 73 ricezioni e ha avuto 16 touchdown per una squadra che è andata 28-1 e ha vinto il campionato nazionale. Affinché Wilson rimanesse in campo abbastanza a lungo da pubblicare tali statistiche, doveva essere un giocatore volenteroso ed efficiente nel gioco di corsa.
Quando a Smith è stato chiesto quali qualità vedesse in Wilson che lo impressionavano, ha detto: “Competitività. Penso che potresti vedere il suo istinto su nastro. Pensavo che si facesse avanti nei grandi momenti. Aveva anche una grande energia in lui. Quando l'ho incontrato di persona.”
Durante gli allenamenti del Senior Bowl, l'allenatore Mike Tomlin ha incoraggiato Wilson e il cornerback Quinion Mitchell ad affrontarsi durante l'esecuzione degli esercizi, come parte del suo approccio completo “il ferro affila il ferro”.
“L'unica cosa che ha davvero attirato la mia attenzione è stata che mi ha detto di andare a cercare Quinnyon Mitchell, di presentarmi ai suoi rappresentanti e di lavorare su di lui”, ha detto Wilson. “Questa è stata una delle cose più importanti per me al Senior Bowl. Avere un ragazzo come Mike Tomlin, so che mi sta guardando, vuole che affronti i migliori e tiri fuori la palla. Questo è esattamente quello che sono andato là fuori con. E lo fece.”
La volontà di Wilson di accettare la sfida di sfidare i migliori durante la Senior Bowl Week e poi vincere la sua parte di partite lo ha reso più di un semplice ragazzo le cui statistiche erano migliorate dal fatto di far parte di una squadra d'élite, e ha consolidato il suo status di degno Day 2 scegliere.
Un anno fa, gli Steelers hanno utilizzato il libero arbitrio senza restrizioni per rimodellare la loro classifica di profondità del linebacker interno aggiungendo Holcomb, Elandon Roberts e Alexander. Ma un grave infortunio al ginocchio di Holcomb e un infortunio al tendine d'Achille di Alexander hanno costretto gli Steelers a lottare lì durante l'ultimo mese della stagione regolare. Nella prima ondata di questo periodo di free agency hanno aggiunto Patrick Queen alla difesa per accoppiarsi con Roberts nella formazione titolare, e con la loro seconda scelta nel terzo round (98esimo assoluto) hanno aggiunto Payton Wilson del North Carolina State al mix.
Nel 2023, Wilson ha vinto il Butkus Award, assegnato al miglior linebacker della nazione, e il Bednarek Award, assegnato al miglior difensore della nazione, ed è stato votato Difensore dell'anno ACC 2023 nelle sue ultime due stagioni al college ha avuto 30 contrasti per sconfitta e 10,5 licenziamenti, 4 intercettazioni, 9 passaggi difesi e 2 recuperi fumble in 23 partite. Ma Payton Wilson è stata una scelta del draft del Day 2 perché non è un pass rusher dinamico e ha una storia di infortuni.
Wilson si strappò il legamento crociato anteriore quando era all'ultimo anno delle superiori e da studente universitario subì un altro infortunio al ginocchio durante il training camp e indossò la maglietta rossa quella stagione. Poi, nel 2021, Wilson ha subito un infortunio alla spalla nella seconda partita che gli ha fatto saltare il resto della stagione. Ma Wilson non ha avuto problemi al ginocchio dal suo primo anno alla NC State, e sia Hines Ward che Greg Lloyd hanno avuto una carriera lunga e produttiva con gli Steelers senza ACL intatti. Per quanto riguarda l’infortunio alla spalla, il calcio è uno sport duro e a volte possono succedere delle cose. Ma questo non rende il giocatore vulnerabile agli infortuni.
“Valuto il nastro che guardo e lascio che siano i medici a gestire tutte le questioni mediche”, ha detto il coordinatore difensivo Terrell Austin. “Il mio compito è valutare il suo percorso come calciatore e come aiuta la nostra difesa. Porta un po' di velocità alla nostra difesa, porta un po' di fisicità alla nostra difesa, la capacità di coprire i ragazzi. Questo è quello che guardo. Può davvero (corri). È un ragazzo veloce e “Quello che ti piace di un terzino è che vede e diagnostica le cose molto rapidamente, e questo permette alla sua velocità di mostrarsi nelle partite”.
Quindi, nel secondo giorno di questo draft, gli Steelers hanno puntato sull'aggiunta di Futano impegnando solo tre scelte per riempire il buco al centro della linea offensiva e per aggiungere un giocatore veloce, competitivo e forte al ricevitore largo. Il grafico di profondità è in continuo mutamento e mira a rafforzare una posizione che è stata devastata da infortuni durante la stagione regolare 2023.
E lo hanno fatto senza la tentazione di provare a vincere al draft.
