Un recente martedì sera, circa 20 persone hanno affollato il secondo piano dell'Internet café appena aperto da Jonel Poon a Quezon City, a 10 miglia da Manila. Si sedettero davanti a computer con schermi curvi da 34 pollici e iniziarono a giocare a videogiochi come Heroes of Mafia e Nifty Island, mentre la musica di Taylor Swift e Maroon 5 risuonava dagli altoparlanti.
Giocare a questi giochi può essere un lavoro a tempo pieno, e alcuni dei clienti del signor Boone si sono sistemati la sera con fette di pizza per alimentarsi. I giochi premiano i giocatori con gettoni di criptovaluta per aver completato piccole sfide quotidiane. Spesso, i giocatori convertono i loro gettoni in pesos, la valuta del paese, e guadagnano circa il doppio del salario minimo filippino di 11 dollari al giorno.
Il signor Boone, 40 anni, sognava di sfondare nella sua stessa azienda dopo che lo spettacolare crollo delle criptovalute due anni fa aveva infranto le sue speranze per l'allora fiorente gioco di biliardo.
“C’è stato un punto in cui dovevo dire: ci credo. “Dovevo sperare”, ha detto il signor Boone, un ex lavoratore IT. “Siamo vivi.”
Il nuovo internet café del signor Poon è un segno di come le criptovalute stiano ricominciando a prosperare nelle Filippine, che sono state a lungo un centro di attività legate alle criptovalute. Questo mese, Bitcoin ha raggiunto un livello record, coronando il ritorno dal crollo del mercato del 2022 e portando con sé altre criptovalute come Ether. Lunedì il Bitcoin veniva scambiato a circa 67.000 dollari.
Nuovi cartelloni pubblicitari per le società di criptovaluta sono ora spuntati in tutta Manila. Le persone hanno iniziato a raccogliere raccolti virtuali da un gioco agricolo di criptovaluta chiamato Pixels come nuova fonte di reddito. Anche i lavoratori filippini d'oltremare, noti come OFW, tornano nel paese per guadagnare criptovalute come MFW o OFW.
Nei mesi di novembre e dicembre, il valore delle transazioni di criptovaluta nelle Filippine è aumentato del 70% rispetto a settembre e ottobre, raggiungendo i 7,3 miliardi di dollari, secondo i dati della società di ricerca Chainalysis.
La base di giocatori filippini di Pixel è salita a più di 830.000 giocatori a marzo dagli 80.000 giocatori di novembre, secondo gli sviluppatori del gioco. Circa il 30% dei giocatori di videogiochi che vincono criptovalute nel mondo risiedono nelle Filippine, hanno detto.
La rinnovata attività ha fatto riflettere alcuni funzionari filippini. In una conferenza sulla criptovaluta a Manila a novembre, Kelvin Lee, allora commissario della Securities and Exchange Commission del paese, ha affermato che il governo era alle prese con come regolamentare la tecnologia mentre riacquistava popolarità.
Le criptovalute sono state in passato al centro di truffe e truffe. Le criptovalute sono considerate più volatili di Bitcoin ed Ethereum, il che significa che il boom potrebbe crollare nuovamente.
“Vogliamo uno spazio sicuro per fare bene”, ha affermato Lee, pur riconoscendo che un forte settore delle criptovalute potrebbe aiutare le Filippine, che fanno molto affidamento sul servizio clienti e sui lavori IT in outsourcing. “Come puoi fare bene se l’industria stessa, lo spazio stesso, sembra indisciplinato, poco pratico e illegale?”
Il signor Lee, che ha lasciato il comitato questo mese, ha rifiutato una richiesta di intervista. Il mese scorso, la banca centrale filippina Lo ha detto ai media locali Prevede di emettere la propria valuta digitale nei prossimi due anni.
Le criptovalute sono diventate particolarmente popolari nelle Filippine durante il lockdown dovuto alla pandemia. Mentre più del 40 per cento della popolazione del paese Non ha un conto bancarioIL La maggior parte delle famiglie filippine Hanno accesso a Internet, che ha consentito alle criptovalute di diffondersi nelle aree rurali.
Al tempo del lockdown, le persone hanno iniziato a guadagnare criptovalute giocando al videogioco Axie Infinity, realizzato da un'azienda Compagnia vietnamita Sky Mavis. Nel gioco, i giocatori combattono personaggi simili a Pokemon per una criptovaluta chiamata Smooth Love Potion.
Al culmine della popolarità di Axie nel 2021, la Smooth Love Potion è stata accettata dai proprietari terrieri, dalle stazioni di servizio e da alcuni ristoranti nelle Filippine come alternativa al peso.
Ma quando la criptovaluta crollò un anno dopo, migliaia di filippini persero i risparmi che avevano conservato in Smooth Love Potion. Personaggi del gioco che alcuni giocatori scambiano per vendere per migliaia di dollari – così prezioso che alcuni filippini hanno chiesto prestiti per acquistarlo – è diventato inutile.
“Il gioco è andato bene quando tutti hanno partecipato”, ha detto Ian Dela Cruz, 30 anni, un contadino di Pampanga, una provincia a nord di Manila, ed ex giocatore dell'Axi. “Ma quando tutti hanno cercato di uscire, tutto si è fermato.”
Alcuni filippini che hanno guadagnato con successo tramite Axie sono diventati imprenditori, costruendo le proprie società e gruppi di gioco chiamati “sindacati”. Ora alcuni di questi sforzi stanno iniziando a decollare.
Teresa Pia, 27 anni, ex giocatrice di Axie, ha lasciato il lavoro di insegnante di scuola materna nel 2021 per gestire una gilda di giochi di criptovaluta chiamata Real Deal, che conta 54.000 membri sulla piattaforma di social media Discord. La signora Pia ha affermato di vedere il suo canale Discord come una “nuova classe” in cui insegna ai membri, molti dei quali sono donne filippine che lavorano all'estero, a commerciare e investire in criptovalute. Ha detto che con il recupero delle criptovalute, molte di queste donne stanno ora guadagnando abbastanza soldi per tornare a casa dalle loro famiglie.
“La quantità di denaro che ricevono può sembrare piccola, ma quando la converti in pesos, è enorme per loro”, ha detto la signora Pia.
Dela Cruz è rimasto nel settore delle criptovalute come streamer di videogiochi su Twitch, la piattaforma di streaming di proprietà di Amazon. Ora è il capitano di una delle più grandi squadre di eSport nelle Filippine. Ha detto che molti agricoltori di Pampanga hanno iniziato a giocare al gioco dei pixel e stanno raccogliendo raccolti virtuali per guadagnare criptovalute come reddito aggiuntivo.
Luke Parvikowski, il fondatore americano del gioco, ha detto che gli agricoltori filippini gli hanno dato consigli su come rendere i pixel più realistici.
“Ci sono utenti che ci forniranno letteralmente i loro programmi di coltivazione o routine di irrigazione”, ha affermato.
Anche per gli standard delle criptovalute, l’industria nelle Filippine è piena di opportunisti. Le truffe di phishing filippine dilagano nelle comunità di criptovalute online su piattaforme come Discord e Durante il culmine dell'attività di Axie, alcuni leader di gilda hanno sfruttato i giocatori vulnerabili, prelevando fino alla metà dei loro profitti come quote associative, hanno detto gli ex giocatori.
Il signor Boone ha detto che oltre a fornire ai membri del sindacato computer e risorse, considera il suo lavoro come un protettore. “Questa famiglia”, ha detto.
Sebbene le criptovalute siano state un vantaggio per molti filippini, alcuni hanno affermato che sarebbero d’accordo nel passare ad altre opportunità se il settore fallisse di nuovo. Il signor Dela Cruz ha detto che sogna di gestire più fattorie con i suoi fratelli e di non dover fare affidamento sulle criptovalute per il reddito.
“L'aria fresca, i suoni delle galline”, ha detto. “Non lo trovi online.”
